一
咱们这部书就算开讲了。
上文咱们说了孔家店出了奇事，正在大家伙不知道该咋办的时候，一个叫孔二屁的提到了一个人，说只要把这人请来，不管屯里来的是人是鬼，是贼是盗，他都能给找出来。话说回来，真有这么神的人吗？就算有，那他到底有啥本事？
孔二屁说，确有此人，而这本事就叫码踪。
啥叫码踪？咱得解释解释。简单讲就是看脚印认人，不管是人还是牲畜走在道上总得留下脚印（蹄印），会码踪的一看脚印，就能知道这人是男是女，高矮胖瘦，多大岁数，绝不会错。能码踪的大多是放羊放牛的出身，因为那年头牲口都是散放，再加上地广人稀的，保不准啥时候就走丢了两只，为了能找回牲口，就得学着看牛羊的蹄子印，顺着蹄印把走丢的牲口找回来。再由码牲口发展到看人的脚印，这就有点绝了。百十年来，中国各地民间也出了不少这样的奇人，可要讲码踪这门技艺的精、准、奇，那和咱们今天讲的这人简直没法比。
闲言少叙。孔二屁说的这人是许家湾子给地主放羊的一个普通的羊倌，小三十岁，大号叫马守牛，因为在家中排行老二，大家伙都习惯叫他马二牛。对于马二牛码踪的绝活儿，孔家店的人们也有所耳闻，只是都没有亲自见识过。当时的世道，老百姓家里出了事儿，不到万不得已不会报官，报了官公家人不给你办事不说，临了还得挎你一层油水儿。所以，猫走猫道，狗走狗道，自个的梦还得自个圆。孔二屁一提马二牛，大家伙也都觉得事情到此，也只能这样了，只是不知道得多少钱能请得动人家。
孔二屁一听这个差点没笑出屁来，说马二牛虽然有码踪的能耐，可他就是个小穷羊倌，虽然平素爱占点小便宜，但绝对不敢狮子大开口。为啥这么说呢？因为这马二牛占的绝对是小便宜，而且这便宜占的还有讲。比如说路上有人丢了一篮子鸡子儿，他遇着了，这是好事啊，换了别人早蹽杆子拿跑了，可他不的，他最多也只捡仨俩的，绝不多拿。咋回事呢？他有说的，你看，拿的少，就算被失主知道了，也不能因为几个鸡蛋追到家来。你全包圆了，事儿就大了，那年月鸡蛋死贵的，人家丢了能不找吗？找着了能就这么拉倒吗？就算人家找不着他，他自个也受不了，整天提心吊胆的能睡好囫囵觉吗？说白了，他就是个心里盛不住事的农村小人物。
许家湾子距离孔家店二十里地，孔二屁套上马车，带着一升高粱米和一葫芦酒就出发了，不到一个时辰就到了。可孔二屁在放牧的草场上没找着马二牛，询问了一圈，最后在村外的一个破马架子见到了他。
孔二屁有点纳闷，进屋见马二牛的一张长条脸皱成了粑粑褯子一样，就问：“二哥，咋的了这是？”马二牛硬撑着说：“没咋的。”孔二屁没正经的，平素不开玩笑不说话，瞅着马二牛不乐呵就说：“咋了二哥，想娶嫂子愁的？要我说呀，啥玩意也没这火三子（酒）好，来，兄弟陪你拉两口。”马二牛见了酒，马上变了脸，说：“你等会儿，我戒酒了。”
孔二屁眨着眼睛，有点纳闷，他每年秋天都到许家湾子河边的草地打羊草，正好马二牛在那儿给地主放羊，他耐不住寂寞就找马二牛喝酒，俩人就这么认识了。马二牛酒量不行，可不要钱的酒又忍不住不喝，喝多了嘴就没把门的，就把村里谁扒谁家门框子了，谁和谁跑破鞋了的事说给他听。其实，大凡这些事做的都很隐秘，一般人不会知道。可马二牛会看脚印呀，村里谁的脚印啥样早装他心里头了，所以谁趁着天黑偷着到谁家去了，谁和谁半夜在墙角旮旯幽会了，第二天早晨，马二牛拿眼珠子一扫，那就全知道了。孔二屁正经事不行，可就乐意听这些桃色新闻，就时常拿酒逗引他，一二来去的，也有人学着孔二屁，带着酒专门到马二牛这来打听这些桃色事件。马二牛胆小，知道这种犯歹的话不能瞎说，整不好就得出事，可无奈爱占小便宜的毛病总犯。想到这，孔二屁呼啦一下明白了，对马二牛说：“哥，是不是你说啥秘密，让人家听着了？”马二牛抽了自己两个嘴巴，打着哭腔说道：“都怨我这张臭嘴，把好好的饭碗都砸了！”孔二屁问：“啥意思，你得罪你们东家了？”
孔二屁说对了。马二牛刚刚被地主许百川辞工了。许家湾子比孔家店大一些，村里有个地主叫许百川。因为马二牛有码踪的本事，即使牛羊丢了，他也能码着脚印找回来，因此许百川花了双倍劳金雇了他放羊。他吃住在许百川家，通过看脚印，也就知道了一些许家大院的密事。
孔二屁倒了酒，推给马二牛一盅，说：“哥，说说，到底咋回事？”马二牛瞪着酒盅像看着仇人一样，说道：“就是喝酒坏了事，这回打死也不喝了。”孔二屁一笑，说：“哥，你说这话可就不对了。你要是没被辞，怕酒后失言，不喝就不喝，兄弟我二话没有，可人家都把你辞了，你喝不喝的还有用了吗？”马二牛想想，说的也是，拿小眼睛瞄了一下酒盅，长长叹了口气，拿起了酒盅，一饮而尽。孔二屁笑着又给他满上，说：“哥，这就对了，咋的也不能和酒过不去。来，兄弟我陪你唠唠，有啥不痛快的，别憋着，说出来。”
刚开始，马二牛还闷着头光喝酒，喝着喝着就打开了话匣子。这么一来，孔二屁才知道，马
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