朱元璋冷哼道：“你的良苦用心倒让朕来成全？刘止，你听好了，朕不仅要治你的欺君之罪，挟私报复之罪，还要治你冒名顶替之罪，三罪并罚，你可知该当如何？”
刘止低眉叩首道：“回皇上，依《大明律》，欺君之罪当诛，冒名顶替扰乱科场亦当诛，臣唯有此身，一死以报君上谢天下，今生臣欠着皇上的，来生万死亦必报答皇上宽厚成全之恩。”
朱元璋冷冷地注视着一心求死的刘止，恨恨地说道：“说到底，你一心要死在朕的手里，你的心里头是在责怪朕！”
刘止惨然道：“‘率土之滨，莫非王臣’，皇上九五之尊，贵极天下，与日月星辰齐辉，臣不过是大明的一个小小子民，臣不敢。”
朱元璋顿时气结，指着刘止禁不住浑身颤抖，不由得恼羞成怒：“大胆刘止！好，既然你一心求死，朕为天下之主，岂能不成全你一个小小的子民，来人，送刘止回诏狱，来日与所有涉案人等一同枭首示众！刘止，你听好了，朕不欠你的，可你刘止却欠着朕的。”
刘止含泪俯首道：“谢皇上成全，宋云麓感念皇恩浩荡，皇上万岁万万岁。”说完便起身随锦衣卫离去。
朱元璋满心的愤懑却无处发泄，猛地一脚踢飞了桌前挂着明黄龙纹坐垫的圆凳，圆凳飞出门外，“骨碌碌”滚下台阶，竟碎裂开来。
御花园幽静沉碧的竹林中，皇后坐在听风亭内，正听着侍女雪蓉讲着打探来的消息，“那个刘止原来不叫刘止，竟是叫宋云麓，说是江西袁州府人氏，洪武十年的时候，他的娘子为烧制出玉砖竟给活活累死了，而他娘子腹中不到六个月的胎儿也胎死滑落，后来当地的知县，恩？叫什么名字来着，哦，叫王九保的，居然以宋云麓写歪诗辱骂朝廷，又逾礼火葬娘子，除了宋云麓秀才的功名，还三年内不准他入学，宋云麓的老娘气不过，竟一气之下归了西，啧啧，真是可怜，一家子全没了。谁知道这个宋云麓竟是个有志气的，冒用‘刘止’这个名字参加了府试，没想到后来还中了进士，本来是要外放做知县的，他特意求人调为给事中，后来还做了御史，在这期间，他四处搜集知县王九保、袁州府通判隋赟在任期间的一些有罪的证据，娘娘，您一定还记得洪武十年那个烧出玉砖得到皇上嘉奖的隋大人，后来奴婢进宫听说此事，也觉得这个隋赟隋大人好大的福气，竟因为烧出了玉砖从六品通判升迁为三品的广东按察使，真是让满朝官员羡慕的眼红……皇上气急了，大骂那个宋云麓，责问他是不是怪皇上，娘娘，您知道那宋云麓怎么说吗？他竟然说‘率土之滨，莫非王臣’，臣不敢之类的话，皇上气的一脚把凳子给踹飞了，说要把宋云麓跟贪腐克扣银两的大小官员一并处斩呢……”
皇后闭着眼睛听完，沉默了半晌才说道：“雪蓉，你觉得这个宋云麓如何？”
雪蓉噘着嘴说道：“娘娘，奴婢不敢说。”
皇后笑道：“让你说你就说，我还能拿针线缝了你的嘴。”
雪蓉愣了一会儿才说道：“娘娘，如果奴婢，奴婢是宋云麓的娘子，就是死了也会含笑九泉的。”
皇后叹道：“谁说不是呢，天下间的女子若能得宋云麓这样的男子为夫婿，就是死了也心甘呢。不过，可惜的是，在皇上眼里，这宋云麓就是一头温和的犟驴，面服心不服，这样有骨气的人会让天下人敬仰，却是皇上心头的毒刺……雪蓉，虽说是盛夏，可这竹林里坐久了，也让人觉得心里发凉，你说我是不是老了，盛夏里竟也这样畏寒。”
雪蓉小心翼翼地扶起皇后，说道：“娘娘，您不老，您肯定是忧心过重身子疲乏了，歇一歇就好了，让奴婢扶您回宫休息吧。”
皇后软软地笑了笑，起身步出听风亭，扶着雪蓉沿着竹林间蜿蜒的鹅卵石小路慢慢走回寝宫。
听风亭外，晚风渐起，竹叶潇潇有声，西天处，灰霾遮盖了云霞，一场风雨正欲来。
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