他们趁着夜色潜入一处村落，然后穿过小路来到五里外河边，雇了夜船离开了宝鼎山。夜船上，途中炎溟使买下船夫的一套备用衣装，迫使楼妩月换上。两人一路上舟车更替。
这日天色微明，他们在沅江某渡口换乘了一艘木船。还未上船前，炎溟使便点了楼妩月脑后的哑门穴，进入舱内，他将她移到船篷上靠着，自己则盘膝而坐闭目调息。不过炎溟使的右手一直小心扣着她左臂，其实他宽大的衣袖底下，紧扣着楼妩月的筋脉，她只能暗自腹诽。
江面桨声欸乃，鸥鹭嬉水，岸边芳草萋萋，花开烂漫。
夏日里万物呈现的勃勃生机，令人心旷神怡，愿置身在这片明艳绚丽之中穿行驻留，直至沉醉而归。
当船顺流而下时，撑竹篙的老船夫望向船篷内这对安静的年轻人，向其中的灰衣少年道：“这位小哥，令弟看起来面色不太好，是不是晕船啊？”
灰衣少年正是炎溟使所扮，他温言道：“舍弟自幼患有心疾，我们这次出门是为了替他寻一位老大夫治病。”
老船夫同情地看着垂首不语的楼妩月，又问：“那大夫怎么说？”炎溟使道：“大夫给了药方，但药材欠缺一二种，我们得回家配药熬制，慢慢调理。”一边说一边还将楼妩月的披风裹紧了些。
老船夫安慰道：“令弟还年轻，细心调理会好起来的，倒是你做哥哥的要多费心了。”
炎溟使佯装感慨道：“多谢前辈。爹娘已逝，我只剩下小弟这一个亲人，只要能治好他，无论付出多少辛苦我在所不惜！”
楼妩月心中一阵恶寒，斜睨向炎溟使。两人目光交织，她目带讥诮，他眼含冷笑。
木船绕至下一个渡口，老船夫将船停在柳荫下，提着葫芦上岸准备买酒水和其他用品，炎溟使拿出碎银子托船夫为他买一对面具和几只烧饼。楼妩月靠在舱壁上，望着岸上树荫下用闹竿挑着诸色杂货的货郎、扇着草帽的卖油翁与挎篮叫卖菖蒲、艾草、石榴花的女郎出了一会神，忽听并排停泊的另一艘船上有人道：“这位先生，您有没有见过画上这位公子？他姓温，今年十八岁，半个多月前在北渝九霄山庄外失踪，我在憬州附近的客栈见到了他留下的记号。”
“难道那人是在找温公子？”楼妩月寻思，“那晚他与我被人冲散后便不知所踪，家人至今未见到他，莫非是凶多吉少？”想到这里，她不免有些担心起来。
那艘船内另一人道：“你不妨去沅水中游沿岸找找。”询问者急切道：“先生您见过我家公子？”
“那倒没有。我见这画上的公子生得俊俏，就告诉你一件秘事。听说沅陵江边最近停有一座楼船，船主虽是个年轻女流，却泼辣暴力，但凡有路过的男子多瞧她两眼，就被她命人吊挂在船尾惩罚；不过要是年轻俊秀的小伙，说不定她会将其劫上楼船招待个三五天。没准儿你家……”
只听“咕咚”一声趴地的闷响，一人尖叫：“哎哟——你怎么打人啊！”像是船上答话人的声音，接着询问的男子粗声骂道：“你他娘的再敢胡说，小心大爷我不客气！”然后脚步声“噔噔噔”远去。
楼妩月哑然失笑，削肩轻颤，当她随意转过脸时，发现炎溟使正看着自己，脸上露出似笑非笑的表情，她不禁冷哼一声扭过头去。
这时，老船夫提着一壶烧酒、一袋茴香豆和一个药包进了舱，并将两个竹编面具和一包烧饼递给炎溟使。正准备重新起锚，又有两个官差模样的壮汉踏上船板，对老船夫道伸出大掌：“五十文钱的保护费，拿来。”
老船夫面露难色道：“老朽的妻子前段时间患病，为治病花了不少钱，这位大哥能否再宽限半个月？”一个虬髯官差猪肝色的脸起了煞气：“老头想抵赖不成？”正说着，一伸手够向小圆桌上的酒葫芦，预将它打落。
“哧——”
小圆桌突然往后撤离三尺远，虬髯官差碰了个空，脚下一滑，直接撞到一个少年人身上。官差恼羞成怒：“臭小子，你也想找茬？”
“不敢。我代艄公付了半两银子，请您收下慢走。”少年伸手递给他一块碎银子。
官差掂了掂银子揣好它，清清嗓子道：“算你识相，本爷暂不计较。”又转身对同伴说：“咱们走！”
老船夫连忙解开缆绳，撑长篙将船只推离河岸，他一面划船，一面向舱内的年轻人真诚致谢：“刚才多谢小哥赠银解围！”“这没什么，您没受伤就好。”
楼妩月早看出方才炎溟使故意将虬髯官差弄倒，以迅雷之势从他腰间钱袋中摸出碎银子，再返还于他。她被点了哑门穴，唯有清嗤一声。
炎溟使又拿出一块碎银子放在舱内小圆桌上，温声道：“那晚辈就承情不让了，还要劳烦您尽快将我们送到沅陵县，舍弟需要服药静养。”
老船夫摇头道：“去沅陵还有好几日的水路，老夫还得去铜鼎坪待两日再起航。”
炎溟使不解道：“为什么？”
“那是我陆上的家，浑家正住在那里养伤，我得带些药。要是你们哥俩不急着赶到沅陵，就在我家住两日，还有一间空屋子足够你们兄弟歇脚休息的。”
炎溟使微微一笑：“那我和舍弟便厚颜叨扰了。”
舟行至一弯河道，两岸嘉木繁荫，鸟雀啼鸣。楼妩月望见岸上经过几名戴遮阳笠、手持回字纹剑鞘并统一骑着栗色长鬃马的青年男女，眼瞳倏然
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