慧言仿若无人，阖眸一手拨弄着念珠，一手轻击木鱼，口中念念有词。
傅太后的目光在她身上停留了一瞬，面上不露喜怒。
众人亦不敢多言，静玄只觉背上生出了些微的汗意。
亦不知过了多久，慧言终将经文诵完。
她睁开眼，缓缓起身，行至傅太后面前：“慧言给太后娘娘请安。”
好一把清凌凌的声音，好一对剪水双眸。
傅太后心中暗赞一声，面上却露出些许不虞的神色来：“哀家入内，众人皆起身相迎，莫非你不知哀家来了？”
“慧言诵经，旨在为先帝祈福，岂有诵之一半便废弃的道理？”慧言唇角一弯，扫过众人，不急不缓，“诸位师姐妹心中尊敬娘娘，慧言亦然。但是慧言想，娘娘心中总是盼望先帝长乐，故而慧言未曾停下。还望娘娘不弃慧言自作主张。”
若只说自己诚心祈福，不免得罪诸尼；若单言旁人敬畏太后，不免又牵扯自己不敬。
寥寥几言，便将众人都开脱了去，倒有几分机变之才。
傅太后按下心中所思，抬眼看了慧言一眼，只淡道：“哀家知道你的孝心。”
太后语中不辨喜怒，慧言面上不显，只垂首恭立，掩在袍袖下的拳却是微微一紧。
静慈的目光扫过慧言身上，正要上前说什么，却见太后缓缓上前几步，行至蒲团前头。
傅太后忽地回身，言语虽温和，举手投足却是不可冒犯的天家威仪：“都退下吧。”
静慈还想说什么，却见到静玄投来的目光，只得蹙了眉头，同诸人一起退下，一时正殿只余傅太后及身边随侍的宫人。
檀香袅袅间，傅太后跪于蒲团之上，经文自她舌尖潺潺滑过。
宫人垂首侧立两旁，一时殿内寂寂无声。
“剪冰。”傅太后忽地启开眼，一旁的剪冰闻言近前，伸手便去扶。
傅太后在佛前供上一炷香，淡道：“你瞧着方才那个姑子如何？”
剪冰不意她有此一问，略忖了忖，方笑道：“有几分机巧心思。”
傅太后看她一眼，侧首又向另一侧：“你素来是个不得罪人的。裁雪，你来说。”
剪冰生得鹅蛋脸，一张芙蓉面宜喜宜嗔，性子也是再软和不过，而裁雪却是容长脸儿，嘴皮子素来厉害，便是先皇身边伺候的管事内监见着她，也免不得唤一声姐姐。
裁雪想着先头情景，不由冷笑一声：“想是有所求，可惜终究道行浅了些，终究露了痕迹。莫说旁人，便是静慈静玄怕也瞧出来了。”
太后信手拂过衣衫，手上念珠不歇：“哀家倒是奇怪，她模样生得齐整，举措间亦瞧得出，是生得好教养的。只不知怎地沦落至此。剪冰，你且去打探一番，回来禀了哀家。”
剪冰本是未言先笑的性子，又在太后身侧侍奉多年，生的是机巧心，不过小半个时辰便得了信回了厢房。
“娘娘果真料事如神，奴婢这一去，倒还真打听出了一桩趣事来。”剪冰打了帘子入了厢房，宴宴笑道，“娘娘可还记得前几年，卓尚书抱病累月不曾上朝之事？”
傅太后用尽了碗中的药，只凝眉一瞬：“一晃十余载，到底卓鹏也是上了年纪的人了。”
剪冰嗤地笑一声，接过傅太后手中的碗：“娘娘只知其一，不知其二。卓尚书这病，归根结底却是为了一桩秘事呢！”
“娘娘用些果子，去去苦味。”裁雪不动声色地递过一盘杏脯，方冲剪冰冷声道，“既是问着这桩秘事了，直说便是了，怎生这般遮遮掩掩的。”
终究二人共事多年，剪冰也不以为意，只脆生生道：“卓尚书的原配彭夫人早些年便殁了，留下了一双公子同一位小姐，后头的夫人安氏早些年是彭夫人的婢子，后头被卓尚书收了房，及至彭夫人故去，方被卓尚书扶了正。这位安夫人膝下有一双小姐，大的那位早早地被赐予了沂阳王的卓侧妃，小的便是那位本要被赐给陛下的卓小姐。”
“哦？”傅太后择了一枚杏脯送入口中，入秋那会儿正值选秀之期，先帝本择了名门闺秀要赐予诸位皇子为侧妃，只是后逢先帝病重，方耽搁了此事，叫几位待嫁的小姐仍在闺中待诏，其中仿佛是有一个卓氏。
剪冰见她这般若有所思的模样，又继续道：“再说彭夫人所生的那位小姐，如今也有二九年华了，至今京中却未有听过出阁的消息。原是在及笄之年出了一桩丑事，卓尚书一气之下罚了大小姐禁足在阁中，不许旁人再提此事，只是这桩丑事终究是传遍了整个卓家了。说来那位安夫人也是个贤德的，见卓尚书为此事抱病在家，倒为卓尚书想了个法子，叫把大小姐送到庵堂带发修行来了，对外只道大小姐是一心向佛，为求阖家福祉自愿出家罢了。”
自剪冰说起这桩秘事，傅太后再未开口，便是连眉目都未动分毫，直到此时方问道：“既是卓家的秘事，怎地不过一会儿工夫，你便打听到这么许多。”
剪冰笑意盈盈：“知道娘娘会有此一问，奴婢私底下打听了，此事不但在卓家传遍了，便是青云庵里，只怕也只得几个小尼不知罢了。”
裁雪一想，又将那碟杏脯重搁到案上，冷声道：“连送进了庵堂也怕旁人过得安生日子，倒也难为这位安夫人的机巧心思了。”
傅太后瞧一眼裁雪略示安抚，冲剪冰一颔首：“这般说来，这位卓小姐在青云庵里头的日子也并不好过了。
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