在酒坊后面有一个小跨院里，那是专门给洪家当家主子留的，现在自然是洪秀娘的住处。跨院虽小，也有一个正屋两个厢房，正屋厅堂旁边的居室正是洪秀娘的闺房，没有她的允许，任何人都不能进的，包括洪家的上门女婿，洪家酒坊的坊主刘文博。他们两人在外人看来，依然同住一个屋檐下，实际上，也不知从什么时候开始，两人就分居了，洪秀娘住正屋，刘文博住左厢房，落个相安无事吧。
洪秀娘昨天傍晚来到酒坊之后，就一直不见刘文博的人影，不过这样也好，省得在面前晃悠，乱人心境。昨晚从大作师那里了解了一些情况，更让她对他失望透顶。她休息一晚，一大早就让使女画儿，把大作师和赵管事请来，商议要事。
“见过东主！”
“何叔，赵管事，不必客气，快请坐！画儿，你在门外守着，不许任何人进来打扰！”
其实，大作师和赵管事都知道东主来了，必然要商议一些事情，起床后也都在等着，画儿一过去传话，就联袂赶了过来。进屋后相互见礼一番，宾主分别落座，画儿按照自家小姐的吩咐，守在厅堂门外。
“何叔，赵管事，秀娘之所以来得这么早，是因为今年的评酒会提前了，从中秋改为七夕。”
“这是为何？”
“赵管事，听翠园传话的管事讲，翠园要赶在宫里一位娘娘的生辰前，把贡酒送到宫里。”
“东主，其实评酒会提前不提前，对咱们影响不大，咱们只要早些把酒运进府城就行了。以咱们洪家顶级一壶春的实力，一定会再次在评酒会夺冠！”
“何叔有信心，秀娘很高兴，但也不可掉以轻心，咱们的老对手，桐城周家酒坊一品大曲的质量，这些年大有提高。今年的评酒会，对咱们洪家来说，可谓生死攸关。东南的教匪闹得越来越凶了，官府迟早要出动大军围剿，这必然影响粮食市场，洪家若拿不到贡酒的招牌，将很难买到足够的粮食酿酒，那时酒坊就危矣！”
“东主放心，小的一定全力以赴！咱们洪家酒坊向来对酒品质要求极为严格，这也是洪家一壶春长盛不衰的原因，桐城周家大曲的质量一直不够稳定，声誉哪比得上咱们洪家？相信翠园姚老爷会考虑这一点的。”
“小姐，姑爷回来了！”三人正在商议之时，门外看守的画儿推门进来禀报。
洪秀娘一皱眉头，冷冷说道：“坊主在外忙碌多日，让他回房歇息吧，不必来见我了！何叔，赵管事，咱们接着议。”
画儿领命退出门外，关好厅门，向站在廊下的坊主刘文博走去，低声传达了几句。跟随大作师过来，也站在门外的刘勤，这时才真正看清坊主的风采，一米七左右的身材，有些偏瘦，身上依然穿着那件宝石蓝的绸衫，头上发髻插着一根翠色玉簪，尖瘦的颌下无须，整个人看上去有些娘。唉，也不知洪家老东主从哪寻来的，以洪家小姐干练的个性，如何看得上他？
估计洪家当初看重的，是刘文博的举子身份，商贾世家能招一个举子女婿，也算差强人意了。恐怕这也是洪家女东主，虽然不待见这个夫婿，但也没有冒然赶出家门的重要原因。这时代读书人的地位，是非常高的，决不是一个商贾世家可比，惹恼了读书人群体，那是相当的麻烦。
坊主刘文博听了画儿的传话，望了厅门一眼，轻哼一声，转身走进左厢房。刘勤望着坊主的背影，心里暗叹一声，自己不自重，又如何赢得别人的尊重？有道是一个巴掌拍不响，东主夫妇不和，肯定两人都有原因。
就在刘勤胡思乱想之时，厅门又被打开了，东主洪秀娘亲自把大作师和赵管事送出门外。刘勤扫了东主一眼，急忙躬身行礼，跟随大作师离开。
东主洪秀娘又在酒坊住了三天，听说不仅巡视了酒坊各项事务，还出门拜访了洪家的一些老主顾。反正，刘勤自那天跟随大作师到小跨院后，就一直没有再见过她。对东主和坊主同住一院，有没有闹什么幺蛾子，更不得而知，不过，他听一位经过小跨院的伙计偷偷说，东主和坊主又大吵了一架，东主好像骂坊主不是个男人什么的。
这些都是主人家的事，刘勤关心不上，听了也只是一笑而已。自女东主来了，他也更忙了，每天一大早就跟着大作师跑进跑出的，清点库存，查验装酒的酒缸，看架势，东主回城可能要带一批酒回去了。
五月十五这天，吃过早饭，刘勤又像往常一样赶到大作师的住处，等候大作师安排事务。今天大作师没有去酿酒工房，带着他和张小三来到了酒窖门前。酒窖门前，东主洪秀娘、坊主刘文博、赵管事已经先一步赶到了，在酒窖门前空地上，还停着几排空货车，看那印记，应是府城沈记车马行的，也只有象沈记这样大的车马行，才在洪家铺子开有分行。
“何叔来了？咱们一同开窖吧！”洪秀娘看到大作师来了，忙迎上来。
“好的，小的给东主带路！”大作师何元躬身施了一礼，然后向酒窖大门走去。
酒窖重地，刘勤这些小伙计不能进去的，他和张小三向东主施礼后，就退在一侧，等候吩咐。今天是开窖出酒的日子，门前已经有不少伙计奉命过来，搬运盛酒的酒缸。
不一会儿，东主和大作师先后走出酒窖大门，同时也有一股醇厚的酒香，涌出门外。东主和大作师出门后，即吩咐赵管事带人进窖搬运，
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