刘勤见洪秀娘先是激动，片刻后又变得黯然，情绪变化很大，奇怪地问道：“东主，怎么啦？”
“唉，不瞒刘兄，洪家手头上流转资金并不多，看当前时局变化，粮食必然还要涨价，为了维持酒庄的正常运转，秀娘实在无力扩大经营了！”洪秀娘有些丧气地说道。
洪家看似庞大，也是个没钱的主呀，刘勤原本还指望依靠洪家实现自己创业的梦想，看来只能另谋他法了。他看到洪秀娘失落的样子，连忙笑道：“东主，赚钱的机会多得是，把目前所有的产业经营好，以后再择机扩大经营也一样。不说这些了，喝酒，小的敬你一杯！”
“刘兄，喝酒！烦人的事说也说不尽，不说了，秀娘今晚陪刘兄一醉方休！”
洪秀娘举起酒杯，与刘勤频频碰杯，一口气连干了三杯。这酒度数虽然不高，但喝得急，刘勤也有些红晕上头了，洪秀娘更是潮红满面，媚眼如丝。
“小姐，你不能喝了，你已经醉了！”画儿看到洪秀娘昏昏然的样子，急忙劝阻道。
“画，画儿，别拦，我，我，没醉！刘兄，再，再来...”
刘勤看洪秀娘话都说不完整了，急忙按住酒壶，说道：“东主，不喝了，小的已经喝多了！画儿姑娘，快扶东主回房歇息去吧！”
画儿连忙把酒壶和酒杯，从洪秀娘手边拿开，拉住她的手臂，想把她扶起来。此时洪秀娘已经斜靠在椅背上，画儿一个小姑娘，哪里扶得动她，急得对刘勤说道：“勤哥哥，这可怎么办呀？小姐已经喝醉了，奴家扶不动呀！”
刘勤这时也顾不得什么忌讳了，赶紧上前拉住洪秀娘手臂，协助画儿把她扶得站了起来。洪秀娘摇摇晃晃地挪动了几步，身子一歪，差点栽倒地上，刘勤用劲一带，洪秀娘却倒进了他的怀里。画儿在旁边转来转去，急得要哭了。
刘勤双手扶住洪秀娘的肩膀，想把她扶正了，但洪秀娘的手却抓住了他的衣襟。他忙道：“东主，快松手，让画儿扶你回房休息吧，有话，咱们明天再说！”
洪秀娘脑袋摇了摇，斜靠在刘勤的肩膀上，美目盯着他的眼睛，说道：“刘，刘兄，不要，喊奴家，东主，喊，奴家，秀娘，好么？”
刘勤看她说话都结结巴巴，只当她醉了说胡话，为了安抚她，点头道：“好，好，秀娘，让画儿扶你回去休息吧！”
一声“秀娘”仿佛强心剂，洪秀娘眼里突然闪现出更多的光彩，她仍然紧紧抓住刘勤的衣襟，身体更靠紧了他的怀里，头上的发髻在他的耳畔擦来擦去。她犹如梦吟般说道：“今天，奴家，好，开心！刘，刘兄，奴家，好，好累...哇...”
洪秀娘哇的一声大呕，酒水连同菜蔬，吐了刘勤和她自己一身，那味道，别提有多难闻了！
“画儿姑娘，快，快去打盆热水来，办你家小姐擦洗一下！”
画儿在旁边已经吓傻了，听到刘勤的连声催促才急忙奔出房间。
洪秀娘吐过之后，仿佛清醒了一点，她抬起头尴尬地说道：“刘兄，奴家，奴家...”
“别说了，以后不能喝这么多酒了，多伤身体呀！画儿去打水了，你等下洗洗就在这儿休息吧！”
“刘兄，奴，奴，奴...”
刘勤看到洪秀娘眼里一片惊慌的神采，知道她误会了，忙解释道：“秀娘，你这个样子出去，以后在下人面前的威信就没了，你今晚和画儿歇在这个房间，小的去和洪福挤一挤！”
洪秀娘没有说话，把脑袋靠在刘勤肩膀上，微闭着眼睛。刘勤没有看到，洪秀娘眼睛闭上之前，流露了多少的失望。
门外传来动静，刘勤知道画儿要来了，赶紧扶着洪秀娘坐在椅子上。画儿带着洪福一起进来，收拾干净，刘勤拿套衣物，交代画儿几句，就跟随洪福出门而去。
第二天辰时左右，刘勤回到房间，洪秀娘主仆已经走了，房间里似乎还遗留了某种味道。他坐在椅上，回想昨晚的一幕幕，不禁摇头一叹。其实，他对洪秀娘流露出来的情意，何尝不知？只是，他对女人还有一些莫名的戒心，而且洪秀娘已经名花有主，自己岂能做那伤风败俗之事？
酒楼的事情恐怕是没指望了，但他昨晚已经答应洪秀娘主仆，为她们烧一桌菜，今天没啥事，正好把这承诺兑现了。他前一世虽然没有干过大厨这活，但自小与爷爷相依为命，烧锅理灶的活计自然干过，几大名菜做不出来，家常便饭还是能对付的。他起身到里间，准备换身粗糙的外衫，去厨房看看。
里间床铺枕头边留有一块香帕，正宗的苏绣，一看就知是洪秀娘的东西。刘勤拿起一看，香帕的一角果然绣着“秀娘”二字，大概是她早上起床落下了吧？他随手揣进怀里，准备等碰到她的时候还她。
洪家厨房人员简单，一个管事，两个厨娘，一个杂工。刘勤的到来，厨房管事很是惊讶，忙上前问询：“小的见过西席，不知您有何吩咐？”
刘勤听见厨房管事如此称呼，不禁暗赞洪秀娘办事效率高，这么快就把他的新职事宣告全府了。他对管事点点头，说道：“东主听说我老家的菜式不同，很想尝尝，今天刚好没事，我这就过来给东主做几道菜。”
“如何做，吩咐厨娘就是，哪能让您亲自动手？”厨房管事急忙道。
“无妨，一时兴趣而已，而且这几道菜做法特别，解说不清，我自己动手为好，还请管事安排人帮我准
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