!--章节内容开始--琵琶女走后，刘勤和杨三公子等人稍事休息也出门继续赶路，牛头山镇离池州还有不少路程，早些赶到池州才是正理。
池州是多山地区，出了牛头山镇，往东望去，高低起伏连绵不绝，官道也在群山丘陵之间蜿蜒。一路行来，山林秋霜层染，红黄夹杂，别有一种韵味。
如今江南的时局并不稳定，前两年开始，江浙岭南一带，修罗魔教徒活动日渐猖獗，近来甚至已有攻城略地的态势，朝廷已经失去了对局部地区的掌控。江南地区，特别是江浙一带，是大朱重要的粮食产区，朝廷不可能放任不管，上次酒将军亲自赶来江南视察军务，以及府城卫军的频繁调动，种种迹象表明，朝廷与魔教徒的对决即将展开。其实，朝廷与魔教徒小范围的对决，早就开始了，刘勤从义兄潘波那里得知，朝廷已经多次出动军队围剿魔教徒聚会场所，可惜，最后的结果多是对朝廷军队不利。
池州属于ah行省，目前还没有听说有修罗教徒公开活动的迹象，但刘勤和杨三公子一行人也不敢大意，随行护卫都暗中戒备，同时派出两名护卫在前方探路。
出了牛头山镇一路向东，由于杨三公子贪图欣赏沿途景色，马速并不快，行了大约一个时辰，才走了十余里的路程。这时，官道正好穿过一处山林，两边枫叶暗红，山雀鸣叫，杨三公子不由拉住缰绳，不住赞叹。
“报！”
一阵急躁的马蹄声打破片刻的宁静，随着马蹄声的临近，马上护卫大声呼喊。
护卫领领立即上前喝问：“何事禀报？”
“禀报统领，前方发现敌情！”
护卫统领闻言一挥手，散立在四周的护卫立即解下马鞍侧的刀剑，警惕地戒备起来。
“前面是什么情况？”杨三公子端坐马上喝问。
护卫统领把报讯的护卫带到杨三公子面前，示意他把详情讲述一遍。
“禀公子，前方路边发现很多人打斗的痕迹，小的两人在路边树林找到两支断箭，根据现场情况推断，此事发生时间不久！”赶回来报讯的护卫施礼后禀报道。
杨三公子沉吟片刻，说道：“咱们过去看看！”
发生了这种事，众人也没有了欣赏沿途风景的兴趣，急忙催马向前，一班护卫手持兵器，把杨三公子、刘勤以及姚府管事卫护在中间，警惕地扫视着路边的密林。“”
派出探路的护卫，一人回来禀报，一人坚守在事发地点。看到大队人马已经赶到，守在当地的护卫急忙迎上前来。
“有没有什么新情况发生？”护卫统领趋前问询。
“禀统领，此地没有再发生异常情况，但小的不敢冒然深入树林探查，里面情况不知！”
“嗯，你退下！”
护卫统领返回大队，向杨三公子汇报了问询的情况，同时建议早些离开此是非之地。
杨三公子没有理会护卫统领的建议，跳下马，往发现打斗迹象的地点走去。刘勤和其他人也急忙下马跟随其后。
“此地就是发生打斗的现场？”杨三公子望着路侧一块有很多踩踏痕迹的地方，问道。
“禀公子，正是此地，那边树枝上还有两支被利器削断的箭，根据草木被踩折的痕迹推断，打斗发生的时间就在不久前！”刚才探路的护卫急忙禀报。
其实，不用那护卫解释，大家都看得出来，草木被折断的痕迹很新鲜，肯定是新近发生的事。
“公子，这里还有大车碾压的痕迹！”忽然一位进入事发地点探查的护卫向杨三公子高声禀报。
杨三公子带着刘勤、姚府管事、护卫统领赶到禀报的护卫身边，果然发现草丛间有被车轮碾压的痕迹，以痕迹方向判断，车子应是从管道上下来，进入树林的。
“杨兄，这片树林虽然不甚密集，但也不适合车子通过，小可认为车子若没有重新拐上管道的话，应该就在前面不远！”刘勤指着车轮压过的痕迹，对杨三公子说道。
“嗯，咱们过去看看！”
杨三公子点点头，吩咐护卫统领一声，随即领头朝前走去。刘勤和护卫统领一左一右紧紧守护在侧。
走了不多远，果然看到一辆大车侧翻在树林里。
“噫，那辆车在哪见过？”杨三公子停住脚步，诧异地问道。
“是英武镖局的车，咱们路上遇到的，当时他们正是用此车拖着一副棺材！看样子，英武镖局的人遭人劫镖了！如今车子在此，却不知那副笨重的棺材怎么不见了？”刘勤打量了四周一眼，说道。
杨三公子走到车子旁边，车辕上有一块醒目的英武镖局印记，看车子四周杂乱的痕迹，应是有很多人在此停留过。除了从这辆车子可以看出英武镖局的人遭遇不测外，现场并没有留下其他物品，让人疑惑不解的，就算英武镖局托运的那副棺材被人劫走了，怎么英武镖局的人也一个都不见了？
“你们往四周打探一下，以一里地为限！”杨三公子沉吟一会，吩咐护卫统领。
护卫统领答应下来，立即派出八人，两人一组，往四周探查。
大约过了一刻钟的时间，西南方向传来一声大喊：“这里发现一具尸体！”
车子旁边等候消息的几人，急忙赶了过去。在一处深草覆盖的小沟里，果然有一具卷缩的尸体，看其装束正是英武镖局的人，现在英武镖局遭劫是确定无疑了。
护卫统领俯下身子仔细查看小沟里的尸体，又
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