知足天地宽，贪得宇宙隘。岂无过人资，多欲为患害。在约每思丰，居困常求泰。富求千乘车，贵求万钉带，未得求速偿，既得求勿坏。芬馨比椒兰，磐固方太岱，求荣不知厌，志亢神愈忄太。岁燠有时寒，日明有时晦，时来多善缘，运去生灾怪。诸福不可期，百殃纷来会，片言动招尤，举足便有碍。戚戚抱殷忧，精爽日凋瘵，矫首望八荒，乾坤一何大。安荣无遽欣，患难毋遽憝，君看十人中，八九无依赖。人穷多过我，我穷犹可耐，而况处夷途，奚事生嗟忾。于世少所求，俯仰有馀快，俟命堪终古，曾不愿乎外。
左宗棠家书左子异方伯寄赠《文襄公家书》印本，录其最切要语：既读圣贤书，必先求识字。所谓识字者，非仅如近世汉学云云也。识得一字，即行一字，方是善学。终日读书，而所行不逮一村农野夫，乃能言之鹦鹉耳，纵能掇巍科、跻通显，于世何益，于家何益？非惟无益，且有害也。冯钝吟云：“子弟得一文人，不如得一长者；得一贵仕，不如得一良农。文人得一时之浮名，长者培数世之元气；贵仕不及三世，良农可及百年。务实学之君子，必敦实行”。此等字，识得数个足矣。科名亦有定数，能文章者得之，不能文章者亦得之；有道德者得之，无行谊者亦得之。均可得也，则盍期蓄道德而能文章乎？此志当立。
丈夫事业，非刚莫济。所谓刚者，非气矜之谓，色厉之谓。任人所不能任，为人所不能为，忍人所不能忍。志向一定，并力赴之，无少夹杂，无稍游移，必有所就。以柔德而成者，吾见罕矣。
近来时事日坏，都由人才不佳。人才之少，由于专心做时下科名之学者多，留心本原之学者少。且人生精力有限，尽用之科名之学，到一旦大事当前，心神耗尽，胆气薄弱，反不如乡里粗才，尚能集事，尚有担当。试看近时人才，有一从八股出身者否？八股愈做得入格，人才愈见庸下。此我阅历有得之言，非好骂时下自命为文人学士者也。
我生平于仕宦一事，最无系恋慕爱之意，亦不以仕宦望子弟。谚云“富贵怕见开花”。我一书生，忝窃至此。从枯寂至显荣，不过数年，可谓速化之至，绚烂之极，正衰歇之征。惟当尽心尽力上报国恩，下拯黎庶，做我一生应做之事，为尔等留些许地步。尔等更能蕴蓄培养，较之寒素子弟加倍勤苦力学，则诗书世泽，或犹可引之弗替，不至一旦澌灭殆尽也。
古人经济学问，都在萧闲寂寞中练习出来。积之既久，一旦事权到手，随时举而措之，有一二桩大节目事办得妥当，便足名世。目今人称之为才子，为名士，为佳公子，皆谀词，不足信。即令真是才子、名士、佳公子，亦极无足取耳。
吾湘于咸丰初年首倡忠义，至今二十余载，流风未沫，诸英杰乘时树绩，各有所成，为自来未有盛事。此时正宜韬光匿采，加以蕴酿，冀后时俊民辈出，以护我梓桑，为国干辅。不宜更事铺张，来谗慝之口，而坏老辈朴愿之风也。
吾平生志在务本，耕读而外，别无所尚。三试礼部，既无意仕进，时值危乱，乃以戎幕起家。厥后以不求闻达之人，上动天鉴，建节锡封，忝窃非分，嗣复以乙科入阁，在家世为未有之殊荣，在国家为特见之旷典，此岂天下拟议所能到，此生梦想所能期？子孙能学吾之耕读为业，务本为怀，吾心慰矣。若必谓功名事业，高官显爵，无忝乃祖，此岂可期必之事，亦岂数见之事哉？或且以科名为门户计，为利禄计，则并耕读务本之素志而忘之，是谓不肖矣。
王先谦之立身为学长沙王葵园师，尝与人书云：“平生愿为读书人，不欲貌袭名士；愿为正人，不欲貌袭道学；愿为建言之人，不欲貌袭直谏。”先生立身本末，为学大指，数语尽之矣。
袁昶记张之洞与左宗棠袁忠节公《小沤巢日记》云：“孝达督部出诗四卷枉示，某对公言：”此安石碎金，故当流传世间。‘公笑曰：“那得便尔，殆不过陶公木屑耳！’忆壬午年谒左文襄时，以病在告，予对言：”公晚境可务自全，正宜如裴晋公放意机衡外，收身矢石间耳。‘文襄蹴然改容，云：“吾安敢望裴公！今虱政府，殆不过束缚酬知己，蹉跎效小忠而已。且吾位为宰执，岂容依阿浮沉，专务自全。子言非也。’两公之于诙谐中出庄语，箭锋相直皆此类。”
弛张贵因时孟子为滕画策二，或皮币将事，或效死勿去。魏绛之谋，传称五利，汉过不先，亦师老氏柔能刚之谊，以息事宁人为用。其利败之几，未可以一言定。一策决也，苟利社稷，贵因时弛张耳。吾观至元十二年世祖与宋议和，独松关守将杀使者廉希贤，激世祖之怒，而宋社旋墟。天聪六年，我太宗文皇帝与明修好，赐大同巡抚沈书，议互市；明人治罪，绝边市，有以激王师之怒，而明社遂移。绝之未知其利，通之不闻其害（班固上疏），两国兵交，聘问之使，往来其间，利败之几，岂一端尽哉！（袁忠节跋胡忠简遗象研拓文书后）
袁昶贻书袁忠节公在京曹日，才名甚盛，而实笃志于身心性命之学。余尝闻其绪论
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