飞沙如烟，凄风苦雨，风簌之声如亡卒妇人垂死前的哀嚎。天微亮，康侯府外便纷嚷不断，早早惊醒了喜罗，裹了件裘衣，便出门探了个究竟。宋司仁也闻声而来。
屋外传令的兵卒焦急地跺脚，不时昂首朝着府内望去。见喜罗和宋司仁疾步而来，传令的小卒难掩激动：“少伯主，邵医师，见到你们太好了！”宋司仁还未来得及询问事由，便见燕烺眉头紧蹙，矫健而来。身侧跟随着左将军霍武。霍武体格健硕，满脸腮胡，忠厚勇猛，是燕烺的心腹大将。
“侯爷！”传令小卒单膝而跪，急飕飕道：“坚守战伐营地的不少甲士染了怪疫，这几日一直上吐下泻，浑身瘙痒，昨日已有数人......死了。”一听小卒的话，燕烺神色遽变：“营中的医工呢？”小卒脸色愈加惨白，回：“医工也都染了这怪疫，也都在营中等死。事况太过紧急，小的这才连夜赶回来通报。”喜罗有了些头绪，忙抢话问道：“他们身上是否有溃烂的痕迹？”小卒连连点头，喜罗丝毫未犹豫：“我随你去看看。”
“我也去！”宋司仁上前一步，一脸恳切。燕烺提声唤道：“霍武，备车！”随即打发了小卒回去。
马车上路之时，天色已大亮。霍武紧攥的马笼头一路驾车，冬来坐于一侧，冻得脸色铁青。轿内的三人闭目养神，怕是到了营中，再无休憩的机会。喜罗睁眼悄悄打探着眼前的两人，宋司仁阖目静坐，神色凝重，再无平日的嬉笑。而燕烺轻蹙眉头，斜靠在车壁，蓬松的貂毛大领遮盖着他半面面颊，喜罗隐约能感受到，他轻呼出温热的气将貂毛吹拂得微微颤动，便这样看着失了神。
一声轻咳，喜罗匆忙收神。抬眼望去，见宋司仁一脸浮笑，调侃道：“你的嘴角快要结冰了！”喜罗一时不懂宋司仁的话中之意，宋司仁将身子朝喜罗跟前探了探，低声道：“我是说你嘴角的口水，快要结冰了！”喜罗脸上一阵炽热，眼神一转恰巧与燕烺的眸光相接。燕烺似乎听懂了两人的对话，目如煦日，嘴角一扬。
马不停蹄地行驶了好几个时辰才到达了军营，营外一片狼藉，军旗和兵件散乱一地。再朝内走，营中乌烟瘴气，泛着恶臭，倒地哀嚎的甲士蜷缩成一团，浑身褴褛，再无半点将士之风。燕烺望着眼前这偌大的营地，望着这群犹如乞丐般瘦骨嶙峋的甲士，心中不由酸楚：“这些就是我的兵？”燕烺握拳堵在唇边猛咳几声，扪心自问的一句言语，使得喜罗心头一紧。
“救救我！”突然伸出的一只手紧攥住喜罗的脚踝，喜罗大惊，回头望去，见一甲士满脸脓疮，趴在自己脚边。宋司仁见眼前一片杂乱，恐难管制，纵身跳到了营墙前的木桩上，大呼道：“众将士莫慌，侯爷此番前来，便是来救大家的。”甲士们的哀嚎声轻微了不少，宋司仁继续说道：“大家回到各自的营帐内，医师会前来替你们诊治。争抢，厮闹，违纪不从者，格杀勿论。霍将军，轰他们回去！”霍武见宋司仁的话语怔住了不少人，便扯着粗嗓喝道：“回去回去！”眼前顿时安静了不少。喜罗望了宋司仁一眼，此番局面混乱不堪，他能短短几句言语便压制了下来，怕是以前小看了他。
喜罗转身钻进了身侧的营帐之中，见一甲士不停地抓挠自己红肿的脸颊，大呼：“不要抓！把手伸出来。”甲士愣住，颤颤巍巍把守伸来，只见指甲乌黑，指缝溃烂。喜罗只看了一眼，便匆忙赶到了其他营帐，所有患者的病情如出一辙，瞬间不祥之兆席卷而来。
“到底什么病？莫非......”宋司仁急切地揣测。喜罗接过话尾，坚定地答：“没错，他们患了疠疾。”燕烺道：“疠疾乃是恶疾，若不及时查处导致疠疾的缘由，只怕会迅速流染到城中，殃及到百姓。”话到此处，燕烺脑海中浮现了那日肃烈之战后，自己在横尸片野的战伐之地寻找活口的情景。战伐之地离营不过数几十里，难道疠疾与此有关？
燕烺唤道：“霍武！”
“末将在！”霍武上前一步，等候问话。燕烺问道：“战死将士的遗体如何处置的？”霍武毫不思考，如实答道：“挖了个大坑，将所有战死的弟兄们一起埋了。”喜罗和宋司仁异口同声：“坑在哪儿？”霍武紧张地顺了顺腮胡，朝着营后十里余地的清河处指了指。
宋司仁长叹了口气：“去看看！”几人策马来到了乱葬坑，恶臭熏天，闻之欲呕。喜罗掩鼻环顾了一下四周，见周遭的树木早已枯死。燕烺蹲下身子目不转睛地盯着地面，捻了一块泥沙在指尖一撮，随即抬在鼻尖一嗅，道：“这里的泥土黏稠泛着恶酸，显然是乱葬坑的众多尸体腐蚀所致。离此处向东不足十里便是营井。众将士吃喝都是来源这口井，显然这乱葬坑便是疠疾的最大缘由。”
霍武狠狠刮了自己一个耳光，豪迈道：“侯爷莫恼！回头我去刑房领五十大板。”燕烺不予理会，只顾静望着眼前的一片萧条。宋司仁轻拍了拍霍武的肩膀，缓缓道：“现在最重要的事不是罚你，而是如何控制疠疾的蔓延。”燕烺大悟，下令道：“霍武，你赶紧将未染病的将士隔离到别处，带兵封锁营地，其他一干人等不可进出。”霍武作揖答“是”，随即匆匆而去。喜罗也跟随其后，令人备了犀角，朱砂，甘草，藿香，血竭等十几种药材，心里顿时七上八下，不知是否能助众人逃过此劫。
天色
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