南叶想想那天斗菜时的桂花糯米藕，也是还剩一盘子没吃完，便道：“或许是因为学习歌舞，占用了太多精力，所以厨艺方面就有所欠缺罢。”
“那有什么用！”香秀嗤道，“既然是斗菜，关键还得看厨艺，菜做的不好吃，光形式新颖有什么用？”
“或许看客爱的就是那种新颖的形式罢。”南叶说着，搬出天平，开始调砝码。
香秀见她是要开工的样子，便不说话了，深冬也走过来看。
南叶调好天平，把乌龙茶称了五克，首乌、山楂、女贞子各称了十五克，丹参称了九克，又把冬瓜皮削下来，称了二十克。
“又要用到冬瓜皮？看来冬瓜皮是好东西呀。”香秀说着，帮她把所有的食材混到一起，放入锅中。
南叶走去加了水，开火炖煮，道：“煎上半个钟头，熄火滤渣取汁就行了，这是山楂乌龙茶。”
香秀点头道：“大小姐喝了几天清淡的茉莉荷叶茶，再喝这酸酸甜甜的山楂乌龙茶，一定喜欢。”
顾慧芝挺爱山楂味的，所以她才想到做这个，南叶笑着，去准备别的菜了。
小灶间，只是用来给大小姐做减肥餐的，因为南叶级别不够，没有属于自己的大灶，但无意间却为她提供了私密的空间，让无数人猜测，她给大小姐做的那些菜，是不是属于秘方的范畴。
厨娘们，包括管事们，对所谓的秘方，都有着本能的追逐，每每当她收工回到大厨房，他们总是寻了各种借口来搭讪，以期能套出点话来。
不过今天除了这个，大厨房还有另外的话题，那便是隔壁的临风阁，由于只隔了一堵墙，临风阁的歌乐声，能够十分清晰地传到这边，好些厨娘们都听入了迷。
卢梅芳呵斥了厨娘们几句，马六嫂却劝她：“听就听罢，反正又不用花钱。”
左方同居然也道：“权当是进了乐坊了，在临风阁旁边干活儿，真是不错。”
乐坊！他们隔壁有个乐坊！他居然还笑得出来！虽然他们是奴仆，是下人，但也比乐坊低贱的歌姬舞姬强上万倍好吗！卢梅芳险些把肺气炸，解下围裙狠狠一扔，头也不回地走了。
左方同而今是厨房第一人，很是在意面子，见状黑了脸，道：“临风阁也是正经的厨房，曹三娘出自苏州曹家，常年以赌菜斗菜为生的，怎么就值得她生这么大气了？瞧不惯载歌载舞地做菜么？迟早要被人唤作土包子！”
马六嫂听得这话，心中一动，凑过去问道：“左管事，曹三娘是以赌菜斗菜为生的？那以后咱们府再有赌菜斗菜的机会，他们岂不是也有份参加？”
左方同不答，只斜眼看她：“怎么，你怕了？”
马六嫂缩缩头，不敢再说，却悄悄地跑到了南叶旁边，装作检查她切的胡萝卜，道：“有了临风阁，以后咱们的日子，就更难过了，斗菜赌菜他们居然也要插一脚，还有什么出路……”
马六嫂怎么突然提这个？南叶不甚明白，没敢接话。
马六嫂见她不作声，想了想，换了方式：“南叶，我瞧曹三娘这样儿，以后肯定是要同你争抢斗菜赌菜的机会的，你若是遇到难题，需要帮忙，尽管来找我，我一定不遗余力帮你。”
咦？这是示好的意思？以前她多么费心费力地想拉马六嫂入伙，甚至向她保证，扶持她挤掉王大梁的位置，她都胆小不敢应，今儿怎么突然主动说要帮她了？
是因为左方同的上台，让她觉出危机感了？还是不甘心，觉得连左方同都能上位，她为什么不行？
不过，无论如何，有个管事帮着，做什么事情都能顺当些，更何况在这四名管事中，马六嫂是最和善的，南叶没作过多犹豫，便向马六嫂道谢：“那我先谢谢马六嫂了。”
马六嫂见她没有拒绝，竟是喜上眉梢，高兴得有点夸张，她在南叶身旁磨蹭了好一会儿，像是要再说点什么，但最终还是没开口，只道：“等事情定下来了，我再来同你说。”
什么事情？南叶疑惑看她，但马六嫂已是转身离去了。
为主子们做完宵夜，天色已暗，南叶收拾好案板，准备叫上香秀和深冬，出去帮杂工洗碗，但左右四顾，只见深冬，不见香秀，她正待要问一问，忽然听见外头传来哗啦一阵响，随后，叫喊声响起，尖利刺耳。
南叶吓了一跳，忙问深冬：“不是香秀的声音罢？”
“不是，倒像是翠云的。”深冬答道。
不是香秀就好，南叶不着急了，拉着深冬，随着其他厨娘们的步伐，走出去看热闹。
外面的场景，一片狼藉，让所有的厨娘们都惊呆了，院中一只盛装脏盘碗的大盆，翻倒在地，餐具碎了一地，污水四处横流，而挺着肚子的翠云，就瘫坐在这滩污水中，双手捂着肚子，脸上的表情痛苦万分。
在她身下，不断地有鲜血淌出，和污水混在了一起，触目惊心。
不知过了多久，随着含雪的一声尖叫，厨娘们方才回过神来，慌慌张张地议论：“怎么办？怎么办？”
“去把左管事找来！”南叶正同一名厨娘说着，忽觉袖子被人扯了两下，连忙回转过身去，却见是满脸慌张的香秀。
“吓坏了罢？没事的，等左管事来。”南叶安慰她道。
香秀的嘴唇嗫嚅了几下，声如蚊呐：“她，她是因为撞到了我身上，掀翻了洗碗的盆，才滑倒在地……”
“什么？！”南叶吃了一惊，连忙把她拉
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