少典之前的11位统治者，除钜灵氏之外，皆为同姓(据说为风姓)而统天下者，文献中称为“九皇”。即：
1.天皇氏：又称成鸠氏，简称天皇
2.地皇氏：天皇氏之子，简称地皇
3.钜灵氏：地皇氏之妻，又称后地皇氏或后地皇
4.人皇氏：地皇氏与钜灵氏之子，又称居方氏，简称人皇
5.提挺氏：人皇氏之子
6.通姓氏：提挺氏之子
7.有巢氏：通姓氏之子，又称大?z氏，简称巢皇
8.燧人氏：有巢氏之子，简称燧皇，配华胥氏
9.伏羲氏：燧人氏与华胥氏之子，又称羲皇或太昊
10.女娲氏：燧人氏与华胥氏之女，伏羲氏之妹兼妻子，又称娲皇或女希氏，后被神化为女娲娘娘、后土娘娘
11.蚩尤氏：简称蚩皇，他与“九黎首领蚩尤”不是同一个人
[说明：因为地皇氏与钜灵氏是夫妻关系，所以古代将其合称为“地皇氏”，不分列；伏羲氏与女娲氏是夫妻关系，也不分列；故称“九皇”，而不是“十一皇”。
九皇的传说故事；出于不同的目的，民间演剧行业形成了庞大的戏神信仰体系。有借用与戏曲关系密切的历史人物立为祖师信仰的，如优孟、后庄公、唐明皇、田元帅、焦德、汤显祖等等；也有借用宗教神佛的，如三元祖师、华光大帝之类；更有与戏曲行业特点直接相关的，如咽喉神等，不一而足。但笔者在考察民间戏神信仰体系时发现，道教的“九皇神”也被请入梨园行成为戏神。民间素有九月初九吃“九皇素”的习俗，那么道教的“九皇神”又是怎样形成的？它又是怎样走进戏曲行业成为戏神的？其背后又蕴含着伶人怎样的心态呢？诸种问题，值得探究。
从北斗星宿到道教星神
旧时戏班信奉“九皇神”，每年到九月初一至初九，戏班斋戒茹素，为“九皇会”。《中国戏曲志·上海卷》云：“九皇原系道教中之神名，天上之北斗九星称北斗九星大道君。”但是，这北斗九星又怎样成了道教的星神呢？《史记·天官》有载“北斗七星”，实际上北斗现七星隐二星，还是九星。这九星分别为，“一曰玉皇，二曰紫薇，三曰贪狼，四曰巨门，五曰禄存，六曰文曲，七曰廉贞，八曰武曲，九曰破军。”
到了晋代干宝《搜神记》，记载了一个非常有名的故事，即颜超求北斗星君延寿九十九，在文末云“南斗注生，北斗注死。凡人受胎，皆从南斗过北斗。所有祈求，皆向北斗。明确点出北斗主命籍的职能。这样，通过传说就给北斗星宿注入了民间信仰的因子了。
值得关注的是，北斗九星又是怎么与“主人命籍”的职能联系起来的呢？道教典籍《北斗本命延生真经》卷一云，“斗在北，旺于水，司生司杀，养物济人之都会也。人禀天地之?牛??形???墒倏韶玻?猿龊醣倍分??钜病！贝游逍欣纯矗?倍吠?谒??送蛭镏?慈??匀蝗菀滓?斓剿菊泼??先ァ！独献又芯?吩疲骸拌?嵴撸?倍肪?玻?熘?钔跻玻?髦仆蚨??瘢?秩嗣??！笨蠢矗?倍沸蔷?淖钤?甲罨?镜闹澳苁恰俺秩嗣??保??撕笏?闹澳艿玫讲欢系姆岣缓统涫怠?p 值得关注的是，北斗九星又是怎么与“主人命籍”的职能联系起来的呢？道教典籍《北斗本命延生真经》卷一云，“斗在北，旺于水，司生司杀，养物济人之都会也。人禀天地之?牛??形???墒倏韶玻?猿龊醣倍分??钜病！贝游逍欣纯矗?倍吠?谒??送蛭镏?慈??匀蝗菀滓?斓剿菊泼??先ァ！独献又芯?吩疲骸拌?嵴撸?倍肪?玻?熘?钔跻玻?髦仆蚨??瘢?秩嗣??！笨蠢矗?倍沸蔷?淖钤?甲罨?镜闹澳苁恰俺秩嗣??保??撕笏?闹澳艿玫讲欢系姆岣缓统涫怠?p 一般来讲，星宿崇拜内涵的不断丰富，与民间群众心理愿望的累加息息相关。《重修纬书集成》卷六“河图帝览嬉”云：“斗七星，富贵之官也。其旁二星，主爵禄。其中一星，主寿夭。斗主岁时丰歉。这时，北斗星宿身负主富贵、主寿夭、主丰歉的主神了。
至此，北斗主寿夭的基本神职非但没有改变，反而得到进一步的强化。隋唐时期的《北帝七元紫庭延生秘诀》云：“第八帝星高上玉皇景光君，得见增三百岁。第九尊星太微玉帝神君，又名太帝七辰元君，得见增六百岁。”宋《云笈七签》卷二十四云：“北斗星者，太极之紫盖，玄真之灵床，九皇之神席，天尊之偃房。”又云：“九皇君、九夫人内姓隐讳，知之延寿千年。”这一时期，北斗星宿几乎发展成了一切人间福祉的主宰之神。值得注意的是，《云笈七签》已经将北斗星冠以“九皇”的名号了。道教的“九皇”，最早见于《太平经》卷六十六，文曰：“天有三皇，地有三皇，人有三皇”，谓之“九皇”。而天皇、地皇、人皇之说，又源于古代的传说，晋朝王嘉《拾遗记》卷九载，频斯国有大石室，壁上刻为三皇之像：天皇十三头，地皇十一头，人皇九头，皆龙身。诸如此类记载，都只都停留于传说层面，未能通过造神运动，进一步将九皇提升为星神，但到了宋代情况发生改变，道教经典已经将上古传说中的“九皇”与主宰人间福、寿的北斗星宿联系起来了。
九皇神信仰与戏神崇拜
由于九皇神掌控着人间的富贵、寿命、农业丰歉等最为关键的“幸福指数”，所以九皇信仰，在神州大地普遍开花。清代潘荣升《帝京岁时纪胜》云：“九月
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