“还是……回到这里了吗？”莱纳轻轻叹了口气
“看来是这样没错。”弘云苦笑。
“我们的时间不多了。”沃琳有些焦躁地说道。
“你这么着急也没有帮助呀。”洛甄带着莫名慵懒气质的嗓音感觉就像是没什么紧张感似的，不过她的表情却是严肃的。
相较于正低声讨论现状的众人，此时已经没让人背着，而是默默走在后头的艾叶一言不发，表情却是无比阴暗，完全没了众人在旅店初次见到她时那样的天真开朗。
在场所有人其实都发现了这件事，同时心中也清楚原因，只是要上前搭话总觉得有种莫名的尴尬。
话虽如此，最后洛甄却还是站了出来：“小姑娘，你应该多少有查觉到我们不是普通的旅行者吧？”
“……嗯。”艾叶不清楚为何洛甄突然提起这个，但还是点了点头。
洛甄看了莱纳一眼，在得到了他同意的眼神后才转回来继续说道：“现在再瞒你也没什么意义；在我们这群人中，除了我之外全都是来自克里斯王国军队的精锐，这次是为了一个秘密的任务才前往萨所科里。”
或许是因为年纪尚轻，艾叶的注意力很快就被洛甄吸引住了。虽然洛甄已经说了是“秘密任务”，但艾叶还是下意识地问了句：“是什么任务呀？”
“这个嘛……”洛甄露出了有些暧昧的笑容：“因为是机密，详情我不能透漏，不过──”
艾叶率直的性格让她很自然地接着问：“不过什么？”
“不过我们可以告诉你，现在我们要做的事。”
“咦？现在赶路和任务无关吗？”因为打从艾叶遇见莱纳等人开始，他们除了扎营休息的时间外就几乎都在赶路了，所以当艾叶听到“秘密任务”时很自然就把这两件事联想在一起了。
“嗯，但或许这更紧迫。”洛甄脸色有些复杂地望向远方。
“是什么事呀？”
“……报信。”
“报信？”
“对，我们必须将萨所科里所看到的一切向国王禀报。”
“可是，那些怪物的消息应该早就传到克里斯王国了不是吗？”正如艾叶所言，正常来说这种情况应该很快就被传到各个国家、让他们加强防备，所以就算他们不如此赶路也不至于会让王国遭受灭顶之灾。
此时莱纳却开口道：“除了这件事之外，我们还必须赶往其他地方，所以我们会在克里斯王国与你分别。”
“咦？可是、你们、他……”
艾叶没说明白的心思并不难猜到，因此沃琳接着说道：“如果是为了国家，我们在场任何一人都是情愿牺牲的；何况那个人的能力比你想像的还要强得多，我们的处境也并没有比他安全到哪去。”
沃琳口中的“那个人”显然就是指负伤而自愿留下的乌澈；虽然有些像是推托之词，不过和乌澈相处过一段时间后，并没有人怀疑莱纳决定依言先离去的判断，毕竟光要让乌澈改变主意可就不是什么容易的事，何况要是强行带他走，乌澈可不会介意对任何惹怒他的人刀刃相向。
“就算是这样，可是、可是……”其实就算是只和乌澈有过短暂接触的艾叶也多少能够明白，但心里明白是一回事，情感上却无法接受。
想想，一个浴血奋战的勇士，他的终末可能是被同伴抛下、一个人在杳无人烟的森林中孤独地殒落，而这人之所以会受伤，完全是因为自己的原因。
“唉……”弘云像是吐出胸中郁闷般夸张地叹了口气：“虽然是那样的家伙，但在场可没有任何一人不想救他的。”
弘云定定地看着艾叶的双眼后继续说：“只不过，此时我们必须将他和国家放在天平上衡量──这点他自己也很明白，所以才会赶我们走。”
一直以来，艾叶都只是以一个普通旅馆女儿的身分存活至今。在她的世界中，并没有什么国家的概念，有的只是那个小小的波吉坦村，那里有着外表粗旷却十分温和的桓格金以及来来往往、常常给她讲述各方趣闻的旅者和商人。
或许当灾难来临时，自己会想尽自己所有的力量保护那小旅店，这和莱纳他们想保护国家的心情是否相同，其实艾叶也不清楚，只是如今她认识到了自己的无力；旅店被毁、桓格金下落不明，甚至整个波吉坦村或许也已是一片断垣残壁。
若克里斯王国出了什么事，莱纳他们或许也会体会到和自己此时一般，令人几欲发狂昏厥的悔恨与不甘吧。
思及此处，艾叶便怎么也无法再坚持己见，只能默默低下头。
见状，一行人不约而同地将注意力转开。弘云环视了下四周后皱了皱眉：“话说回来，这森林真是非同寻常啊。”
“虽然早就听过传闻，不过还是比想像中的还要，嗯……”莱纳一时间似乎很难用一个准确的词来形容。
不过总而言之──他们迷路了。
“这里的传说我也有点耳闻，不过连我们都会被困在这真是出乎意料呀。”
“比起感叹，不知道你愿不愿意为我们上去看看风景呢？”
弘云的玩笑话引来洛甄一阵轻笑，随后便见她抽出铁鞭一甩，直接勾住枝头将自己高高甩了上去。
急速上升的洛甄很快就已经攀到了接近树顶的位置，眼前的景色也一下子开阔了起来。
距离他们和魔怪的战斗已经过了许久，原本高挂的烈日也开始转为余晖。不过对于林荫底下的人来说，
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