有一天，王延庆忽在黄鹤楼上，遇到一个眉目清秀，神采奕奕的中年道士。见那道士一个人伏在窗口，望着长江，只是喟叹。喟叹一会，忽去借了一支笔来，在那墙上题了几首诗句。王延废走近一看，只见写着是：独倚青萍陋杞忧，谈兵纸上岂空谋；谁催良将资强敌？欲铸神奸守故侯。
机已失时惨扼腕，才无用处且埋头；东风何事吹桃李，似与浓春闻未休。
飘零无复见江乡，满眼旌旗衬夕阳；芳草有情依岸绿，残花无语对人黄。
汉家崛起仗三杰，晋祚潜移哭八王；却忆故园金粉地，苍茫荆棘满南荒。
地棘天刑寄此生，身还万里转伤神；乡关路隔家何在？兄弟音疏自少亲。
扪虱曾谈天下事，卧龙原是幕中人；西山爽气秋高处，从自苍凉感路尘。
草野犹怀救国忠，而今往事泣秋风；植刘有意争雄长，韩岳终难立战功。
沧海风涛沉草檄，关山云雪转飞蓬；忽忽过眼皆陈迹，往日雄心付水中。
桑麻鸡犬万人家，谁识秋情感岁华；夜气暗藏三尺剑，边愁冷入半篱花。
云开雁路天中见，木脱鸦声日已斜；几度登楼王粲恨，依刘心事落清茄。
一年一度一中秋，月照天街色更幽；天象有星原北拱，人情如水竟东流。
贾生痛哭非无策，屈子行吟尽是忧；寥落江湖增马齿，等闲又白少年头。
山中黄叶已萧森，招隐频年负客心；北海琴樽谁款洽，南声经卷独追寻。
乾坤象纬时时见，江海波涛处处深；莫怪东邻老杜甫，挑灯昨夜发狂吟。
余生犹幸寄书庵，自顾深知匕不堪；芦岸归音回塞北，莼鲈乡思到江南。
虽无马角三更梦，已有猪肝一片贪；且染秋毫湿浓露，手编野史作清谈。
王廷庆看完此诗，不禁暗暗称赞。忽又想到此人即非钱江，也是一位人材。当下慌忙回复雷正琯听了。
雷正琯本在望眼欲穿的当口，立即派人去把那位道士请至，问其姓名，笑而不答。雷正琯于是更加疑他必是钱江无疑，一面待以殊礼，一面对他说道：“观君诗句，似在洪军之中，曾建许多事业过的。鄙人求才若渴，足下务勿隐秘。”
那个道士听说，方才微微地一笑道：“明公既已知之，何待多言。”
雷正琯听了大喜，便与谈论天下大事。那个道士，却能口若悬河，对答不绝。雷正琯不待听毕，即在腹中暗忖道：今我果得钱东平了。但宜秘密。”
雷正琯转完念头，忙又向着那个道士一拱手道：“敝处局面虽小，既办团练，又兼粮台，责任重大。务请足下屈就相助，他日有功，不难吐气扬眉的。”
那个道士听了，颔首许可。
雷正琯即托他去处理大事。头几天也还看不出他的坏处。又过几天，见他所有策划之事，不甚中肯。于是稍稍有些疑虑起来。有一天，忽因转运粮抹的问题，一时不能解决，便对那道士道：“现在捻党势炽，各路大兵，屯聚陕晋各地。粮运一事，颇觉棘手。未知足下以为怎样办理？才能游刃有余。”那个道士见问，一时嚅嚅嗫嗫的竟至答非所问。雷正琯至此，始知上了此人之当。当时即借一个题目，将那道人问斩。禀报上去，说他费了无限心机，方把太平天国前伪军师钱江诱到局中，验明正身，业已正法。官胡二帅，说是不问真伪，杀了就得。
探子报告的，就是这桩事情。
当下曾国藩便对探子笑上一笑道：“你将此事探来禀报，也没什么不合之处。但是钱江何人，他既隐去，何致再到人间。何致去就雷大人的职司。何致会被雷大人拿下问斩。湖北的官胡二帅，并非不知。只因认为杀了一个行骗道士，其事甚小，不足研究也。你怎知道。”
探子闻谕，方始含赧而退。
曾国藩等得探子去后，正想去写日记，忽见一个戈什哈呈上一个手本，下面写着附生潘鼎新五个小字。便问戈什哈道：“他有荐信没有？”
戈什哈答道：“沐恩曾经问过他的。他只不言。沐恩不敢多去盘问，恐违大人的军令，因此报了进来。”
曾国藩捻须微笑道：“对罗对罗。现在人才难得。既是有人指名见我，必有一点学问，万万不可埋没人家来意。”
曾国藩说到此地，把手一挥道：“请到花厅相见。”
及至走到花厅，一见那个潘鼎新的装束，几乎笑了出来。你道为何？
原来潘鼎新所穿的一件破旧府绸四方马挂，长得盖过膝盖。内穿一件老蓝竹布的长衫，却又极短。远远望去，兀像穿着袍套一般；再加上那顶瓜皮小帽，帽上一颗红线结子，已经成为黄色；一双布鞋，底厚二寸有余。一种村学究食古不化的模样，委实有些万难。
当下曾国藩先自暗忖道：如此一位学究，怎好来此投军？但既远道前来找我，不能不以礼貌接待。想到此处，便去向着潘鼎新将手一伸道：“请升坑。”
那个潘鼎新，一见曾国藩请他升坑，忙把腰骨一挺，双手一垂，朗声答道：“老帅位极将相，潘某怎敢分庭抗礼。”曾国藩笑上一笑道：“第一次相见是客，那有不坐之理。”潘鼎新听见如此说法，只好遵命坐下。
曾国藩照例送茶之后，方问来意。
潘鼎新道：“潘某在家时候，虽曾看过几本兵书。因思现在既为这般乱世，人材迭出，断
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