永隆二十五年十一月二十三日，冬至，冬至大如年，有“亚岁”的俗称，还有吃了冬至饭长一岁的说法。
在薛夫人忙着处理亲友故旧送来的礼品单子，并命仆役们打扫院子各处，为过节做准备的时候。因金陵有冬至结拜祖先的传统，薛蟠就和薛栩一块进入了斋戒，为了冬至那天要祭拜祖先。
在静室待了三天，吃了三天素后，冬至这天一大早天还没亮，薛蟠就被六子催促着起身。由六子、竹青还有个年长的管事服侍着，在装了散发着怪味的黑黝黝水木桶里沐浴，上上下下一连洗了三遍，这才穿上一层层衣服，最外边是黑色的上边用金线、红线绣着古怪花纹图案的吉服，专门在祭祀、或者祭拜祖先的时候穿的衣服。
上衣下裳的黑色大礼服，袖袍宽大，腰间束着宽宽的腰带，腰上有长长的腰带垂下，佩授、佩玉、串珠、丝绳分垂两边，束发用的是个古朴的黑色小冠，过程中几人都是一言不发，一脸肃然，等薛蟠穿戴整齐，低头看看身上的衣服，只觉有种沉重的仪式感穿在身上。
而六子、竹青还有那个年长的管事，以及刚才服侍薛蟠穿衣着冠的几个小厮，齐齐拜倒，口呼：“恭送少爷出门。”
薛蟠经过这些时日，早已经知道薛栩这一房是薛家大宗，大宗不是人丁旺的意思，古人极重血统，嫡庶等级严明，必须是嫡长子一系才是大宗，其余都是小宗，小宗可断，大宗不可断。大宗有收族、合族的责任。大宗统其宗族，合族有大事，必告诉小宗后才实行，各小宗必须总统于大宗之子（族长），这样宗族之内，人情向禀，人伦不乱，才是治家之道。
若是出现嫡长子去世，则由其嫡子继承，无嫡子则由嫡兄弟继承，无嫡兄弟则该由次房的嫡子继承。
薛栩担任金陵薛氏一族族长之责，所以，薛蟠也会是未来的族长也就是宗子。
《礼记》有云：庶子不祭祖者，明其宗也。意思就是庶子不能逾越身份主持祭祀祖先，以明确宗法。还有云：支子不祭，祭必告于宗子。也就是说庶子或者旁支子孙不能自行祭拜祖先，要祭祀要告诉嫡系并取得同意。
薛蟠直了直腰，肃着一张脸，一步步出了所住的院子，这几天薛蟠都在前院住，和薛栩汇合后，才在仆役的拥簇下，坐了马车朝祠堂行去。
祠堂提前就有专人都打扫、布置，事前三日就有仆役来祠堂扫拭桌椅、门窗，剪除杂草，早前一日就有薛家子弟洒扫空堂，铺几筵，洗祭器，擦拭各个神座，安设神帐，香食案。
薛蟠两人到时，祠堂已经有薛家族人等候，看到薛栩和薛蟠下车，忙上来问候，众人这才朝祠堂行去，祠堂所在院子白石甬道，两边皆是苍松翠柏；月台上设着青绿古铜鼎等器，现在院子里站了老老少少几十个面容沉着的人。
祠堂里边香烛辉煌，锦帐绣漠，虽列着神位，却看不真切，供桌上已经摆上了猪羊整只各一，猪羊头各一，猪羊肩髀各一，鸡鱼各六，以及五色点心，苹果、桔子等瓜果一桌子祭品。
薛家众人分昭穆排班立定，薛栩主祭，薛植陪祭，薛蟠献爵，薛蝌献帛，另有几人捧香、殿拜毯、守焚池等等。
青衣乐奏，薛栩上三炷香后，开始叩拜，祠堂里的还有门槛外的或年老或未及弱冠的人也都齐齐拜倒，然后是薛植，薛蟠三献爵，才有祭祀礼仪念祭文，长长的祭文后，接着是奉献饭羹，献帛，献酒，献馔盒，焚帛奠酒后，礼毕，乐止。
这还不算完，还要分胙肉（祭祀中所用的肉），分胙肉是为了体现宗族尊重老者、重学、崇尚显贵的特点，按年纪老少，还有官职高低来分。因薛家没有为官的，就按年纪的老少分的，闹闹哄哄的分到最后，薛栩和薛蟠还分了几十斤胙肉。
这一通繁琐的礼仪折腾下来，已经快中午了，早上薛蟠只喝一碗碧梗米粥，现在早就饿的前胸贴后背了。薛栩和族人们说事，让薛蟠先回府，薛蟠也懒得留下看那些或谄媚或是精明的嘴脸，分个胙肉都能闹腾半天，就坐马车走了。
回到薛府，薛夫人已经挂上了“九九消寒图”，一只梅花，素墨勾勒出九九八十一朵花瓣，每天用红笔涂一朵花瓣，花瓣尽而九九出，所以称九九消寒图。
薛夫人看到薛蟠蔫蔫的回来了，忙招呼丫环给薛蟠端点心、茶水，又拿来舅舅王子腾送的绣有虎形的鞋子、帽子让薛蟠一会儿换上。还不忘说道：“宝丫头刚刚还说要把她绣鸟雀的和你换呢。”
冬至节有姑舅送鞋帽的习俗，这个薛蟠倒没听说过，吃了几块蟹粉酥后，薛蟠这才回自己的东跨院换衣服去。
中午是要开大宴的，花厅里大大的桌子上放满了美食，酒酿清蒸鸭、火腿冬笋汤，炸鹌鹑、胭脂鹅脯、清炖羊肉、风腌果子狸、糖醋鱼、红烧肉、火腿白菜汤，鸡髓笋、油盐炒冬笋、鱼羹等等，又有如意糕、奶油松瓤卷酥、杏仁酥、碧梗米饭等等，林林总总放了满满一大桌子。
在薛栩、薛蟠四人过来花厅后，丫环、婆子才忙摆放好椅子，净手之后，薛栩、薛夫人先后落座后，薛蟠才和宝钗在下首坐了，一旁的伺候薛蟠、宝钗的丫环、婆子，还有伺候薛栩和薛夫人的姨娘、小妾们才都挽了衣袖，敛身站在主子们身后准备添饭、布菜，薛栩动了筷后，大家才开始动筷。
因是过节，薛蟠和宝钗两个小孩子，可以喝些米酒，
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