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在保险公司的调查员到来之前，波普一家只能住在镇上唯一一家小旅馆里。艾略特和兰斯分到了一张小床，睡觉的时候他只能把小家伙搂进自己怀里。
天降之灾让波普夫妇有些手忙脚乱，只得叮嘱艾略特看护好兰斯。
“圆圈还是水果？”十一岁的长子举着两只麦片盒子，冲兰斯晃了晃。
在艾略特的记忆中年幼的兰斯很少会对外界的刺激做出反应，更别提表达这一点小小的喜好。他也不过是自娱自乐地询问了一句。
然后坐在小床上的兰斯把目光转向了艾略特左手中的麦片，点了点头。
艾略特第一次感觉到一种不真实。然后便是瞬间涌上的喜悦。他像每一个弟控的蠢哥哥一样手忙脚乱地把麦片和牛奶倒进碗里端给兰斯。艾略特并不擅长照顾小孩，这对他来说是格外新奇的体验。
“其实你听得懂我说的话，对不对？”他凑近兰斯的小脸，一副神秘的样子低声问。
然而兰斯似乎对他的问题充耳不闻，拿着小勺子认真地吃着麦片。艾略特盯着男孩白嫩的脸蛋和长而密的睫毛看了一会儿。哦，他弟弟看上去真的很可爱。
如果他能一直这么可爱下去就好了。曾经的人类英雄后知后觉地想到了自己的死因，下意识地伸手摸了摸尚且单薄的胸口。
兰斯停下动作，抬头看着艾略特，唇边还带着一小圈牛奶胡子。
艾略特刚刚的担心忽然便又消散了。看到未来的魔王大人连牛奶都喝不利索的样子，似乎对日后自己艰巨的任务也更添几分信心。他揉了揉兰斯的头发：“总之我不会让你变成一个坏蛋的。”
即使是魔王，也有只是个小孩子的时候吧。
“嘿，安妮，你来看。”波普先生压低了声音喊自己老婆。波普夫妇回来的时候已经是晚上十点多钟了。他们的两个儿子蜷缩在小小的单人床上，长子保护性地伸长了手臂，把弟弟圈在怀里。暖黄色的灯光照还在男孩们稚嫩的脸上，静谧又安详。
有些憔悴的母亲放轻了脚步走过去，她伸手摸了摸艾略特毛绒绒的金发，俯下身轻轻吻下兰斯的脸颊，冲丈夫微笑起来。波普先生也笑着抱住了他坚强的妻子。他们的家还在，温暖一如既往。
“哦，艾略特，别把那东西喂给你弟弟。”第二天晚上波普夫人提前回了他们暂住的小旅馆，谢天谢地她阻止了大儿子把滚烫的粥送进小儿子的嘴里。
她放下手里采购的快餐，把那碗冒着热气的粥从兰斯面前移开。“别忘了兰斯有条猫舌头。”
金色头发的男孩有些懊恼地舔舔嘴唇，“抱歉妈妈，我忘了。”
波普夫人微笑着按按他的肩头：“你已经很棒了，艾略特。”兰斯是个特殊的孩子，虽然已经七岁，但因为他自闭的症状，很多时候并没有这个年龄该有的淘气和活泼，他无法成为哥哥的玩伴。而长子已经早早担起了身为兄长的责任。
母亲俏皮地冲艾略特挤挤眼睛，“兰斯很喜欢你。”
艾略特有些腼腆地笑了。
他知道把弟弟交给自己来照顾，母亲对自己和兰斯都有愧疚。而实际上，他一直算不上那种调皮外向的孩子，甚至称得上有些木讷和笨拙，直到异能的觉醒和随之而来的战争改变了他。
安静的兰斯似乎并不理解母亲和哥哥在说些什么。他接受了母亲重新递到面前的三明治，咬了一口。
艾略特帮着妈妈把东西从购物袋中一样样拿出来，听到问题的时候甚至过了几秒才反应过来。
“亲爱的，能告诉我那天晚上，你怎么知道会发生那样的事情？”
艾略特局促地放下手里的东西，他斟酌了一下词句才开口：“我，我也不知道，妈妈，我只是做了一个很可怕的梦……”
波普夫人微微皱起眉头，她的目光仍然温和，但艾略特知道，母亲们大概有一种本能，她们总是能准确地察觉你说出的谎言，至少他的妈妈是这样的。
但他的母亲并没有继续追问下去。她轻轻揽过艾略特的肩头，让十一岁的男孩靠进自己的怀里。“很了不起，艾略特，你的梦救了我们的家。”
艾略特的鼻子突然酸了。他把脸埋在妈妈的怀里，假装自己只是有点害羞。
如果他不曾真的经历那些杀戮，战场，死亡，别离，经历被兰斯杀死的，太过真切的疼痛，艾略特宁愿他所度过的那三十年是一场梦。
波普家很快振作起来。他们贷款买了第二座房子，并没有从前那栋宽敞漂亮，但离校很近。波普夫人也在小镇的报纸编辑部找到了一份工作，艾略特自告奋勇地承担起了接送兰斯上下学的任务。
“嘿，艾略特，你每天都像保姆一样带着你弟弟吗？”几个男孩从兄弟俩身边跑过去，其中一个用粗野的声音嘲讽艾略特。
艾略特没搭理。他的学校在另一个街区，每天都要目送兰斯进入学校之后才能动身跑去自己的学校。兄弟俩上学的路上时常会碰到艾略特的同学。快到青春期的男孩子们总是喜欢拉帮结派地四处游荡，有些时候他们显得不自知的刻薄和恶毒。
“波普家的两个连体人又出动咯！”
“快看带孩子专家艾略特！我就说他其实是个娘娘腔——”
……
艾略特蹲下身整整兰斯胸前的小领结——那是波普夫人执意让他带上的——不得不承认，兰斯稚嫩的小脸儿配上一套很绅士的衬衣和西装
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