时值大唐玄宗天宝十三年，杨玉环深得皇帝恩宠，其兄杨国忠升任宰相后，大肆排挤忠良，党同伐异，朝政日渐昏暗。国忠与同是与天宝新贵的三镇节度使安禄山久有不和，二人在皇帝面前钩心斗角，势同水火。其时玄宗皇帝只道如今四海清平，天下贤士尽收于朝，又乐得见朝中重臣互相牵制，故而沉湎于温柔乡中尽享云雨之欢。左右诸人中虽不乏明识之士，却被杨氏一党堵塞圣听。时至今日，庙堂政事早不复当年清明，朝野上下贪奢淫逸之风渐盛，醉生梦死之徒日多。
都城长安东南三百五十里处，有个小县城叫作浔阳。如今正是盛夏收获时节，浔阳府外稻田遍野，沉甸甸的稻穗随风摇摆，许多熟透了的稻穗已经掉落在田地里腐烂。在烈日的炙烤下，老弱妇孺正面朝黄土背朝天地辛勤劳作，其中却看不到一个青壮男子。漫无边际的金黄稻田之间，一条笔直的驿道穿插而过，直通往都城长安方向而去。此时但见两人正骑马沿着驿道缓缓走来。当先那人一副青衫文士装扮，虽是年过半百，但仍显得器宇轩昂，只是眉宇间布满忧色，似乎心事重重的样子，身后跟着的却是一个身材健壮、肤色黝黑的男子，如同一座铁塔般杵在马背上，好在此人坐骑亦是西域上品良驹，否则便要令人担忧能否承受得起他健硕的身躯。两人一前一后，信步而行，衣着虽是简朴，但均显得气度不凡，一看便知不是寻常百姓。
“先生，如今正是农忙之际，田地间却只有妇孺老人而未见一个男丁，不知此地出了甚么事情？”后面那壮实男子问道。青衫文士道：“适才我们一路走来，这驿道半截陈旧半截新修，莫非此地精壮男丁都被征去修路了？”壮实男子望着在烈日下挥汗如雨的妇孺说道：“现下正是农家抢收时节，民以食为天，却不知何事如此紧急，竟可弃这头等大事而不顾？圣上在华清池中，只怕未曾想到这些农夫农妇的艰辛。”沈先生闻言勒住马缰，回头笑道：“你我二人辞官归野，前去汉阳追随将军，待到了当地之后云童这些话却再也不可胡乱说了。”壮实男子见他脸色郑重，当即回道：“云童省得，先生放心。”原来这二人乃是昔日四镇节度使王忠嗣部下，青衫文士叫作沈墨辰，壮实男子唤作樊云童。天宝七年，王忠嗣遭宰相杨国忠诬陷，经大将哥舒翰死命求情，方才免死被贬为汉阳太守，一年后便抑郁而终，沈墨辰、樊云童念王将军昔日之恩，追思不已，终于卸去军中要职前往汉阳。
两人正默默前行，忽地身后传来一声惊呼：“娘！”沈墨辰忙转头看去，只见一老妇仰面躺在田地间，身旁几个农妇惊惶不已，手忙脚乱地围了上来，却又面面相觑，茫然不知所措。默辰一见，赶忙纵身下马，疾步奔将过去，伸出手背在那老妇额上一探，又替她搭脉半晌，朝樊云童说道：“此人暑热，快些取药来。”田里众妇人忽见他二人出现，皆是一怔。樊云童久在军中，似这等暑热之病见得多了，便取出些药丸喂那老妪服下。沈墨辰左右看了看，其时烈日如炙，四处全无阴凉处所，忙道：“你将她背上马送回家去罢。”众妇人立时明白二人的援助之意，方才放下心来。樊云童人高马大，毫不费力地将那老妪搬上马背，其中一个青年妇人带着满身泥土匆匆忙忙地在前面引路。到得农舍，樊云童将老妇小心抬至阴凉处所，墨辰颇懂些医道，两手在那老妪身上拍打拿捏。不过半晌，只听那她“哎哟”轻叫一声悠悠转醒，青年妇人见状大喜，忙不迭地替二人端茶送水。沈墨辰长吁了口气，搬了条板凳在一旁坐下，忧心忡忡地看着屋外，樊云童垂手立在其后，看得出他对沈墨辰极是尊敬。老妇见二人面相不凡，便拖着虚弱的身子欲爬起来道谢，默辰赶忙温言劝道：“老人家先勿妄动，待好些再起来不迟。”
樊云童见那妇人醒来，忍不住开言问道：“烈日当头，这等粗累农活怎须你亲自动手？沈先生和我一路走来，田间地里竟不见一个精壮男子，这又是为何？”他说话瓮声瓮气，虽使劲压低了声音，但仍显得甚是凶狠。那老妇人和青年农妇看看他，又看看默辰，生恐出言有失，一时不敢作声。默辰知二人心中顾虑，微微笑道：“在下沈墨辰，自京城远游前往汉阳，这是在下好友樊云童。”那青年农妇见默辰文质彬彬、温润如玉，方才放心叹道：“先生有所不知，前些日子听说朝廷有重要军需在此处经过，田令兹便下令各家各户男子都需出工筑路，倘有不愿去的，则需缴纳三十两纹银方可免劳役。我等农家小户，到哪里去弄到这三十两银子？能出得起银子的人家，却也不需面朝黄土背朝天了。”默辰道：“田令兹是谁？”青年农妇愤愤道：“便是浔阳县令了。”默辰又道：“倘不抢收粮食，今岁本地赋征却又如何解决？乡保里长未曾与田大人交涉过么？”那青年农妇怒道：“那狗官怎么会管我们的死活？路是要修的，税赋自然一分也不可少交。还说耽误了朝廷大事，谁也担当不起，抗税不交，同样要问罪。县衙里的人个个如狼似虎，我们平头老百姓，谁又招惹得起！”老妇人见她如此说话，甚是担心，白了她一眼道：“你不要乱说话！”默辰闻言，知道这青年妇人说的定是实话，无奈的自言自语道：“不知是甚么军需？”樊云童冷冷说道：“狗屁均需！只怕又是征敛之物罢
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