当然，促使盛宣怀决定彻底倒向华东政府的，竟然是袁世凯。原来李鸿章在世时，盛宣怀和袁世凯的关糸还不错，两人一度好得称兄道弟，但在李鸿章死后，袁世凯就立刻翻脸，向清廷建议，将电报局和轮船招商局回收朝廷所有。由北洋掌管。
电报局和轮船招商局是盛宣怀旗下最赚钱的两个企业，虽然现在受到了华东政府的冲击，但仍然还能保持盈利。不过这两个企业虽都是盛宣怀一手经营起来，但性质上却是官督商办，由官府和民间共同参股经营，而官府所占的股份虽然不占大头，但民间参股都是散股，因此官府占股是最多的，这样就给官府收回这两家企业留下了后手。李鸿章在世时，盛宣怀自然不担心，但现在李鸿章不在了，袁世凯立刻抓住这个后手，向盛宣怀发难。
袁世凯这样做也是有自已的苦衷。袁世凯一向把北洋新军视为自已的私军，而要保持北洋新军对自己的忠心，就必须确保军饷发放到位，另外还要购买武器、军需，尽管朝廷对北洋新军有定额的拔款，但银子从户部出来，人人经手、雁过拔毛，最后落到袁世凯手里，能有一半就不错了，缺额的部份自然就只能由袁世凯私人掏腰包补了。
但以前袁世凯右小站练兵时，只有7000军队，而且那时甲午新败，清廷急盼训练一支新军，因此对新军的拔款也到位较足，袁世凯到也不用贴多少。而现在北洋新军己扩大到了6镇，除了第1镇之外，其余5镇均是由袁世凯的亲信统领，自然都是要袁世凯来管了。
只是5个镇的军队足有5、6万人，袁世凯虽有万贯家财也填不了这个无底洞，何况在朝中还需要大把的银子上下打点，于是袁世凯也考虑必须要掌握一个稳定财源，才能确保自己的大业成就，因此袁世凯才将目光盯上了盛宣怀，想将电报局和轮船招商局从盛宣怀的手里夺过来。
从表面上看，袁世凯是在为清廷争取利益，将两个最赚钱的企业完全收为朝廷所有，不过一但收回成功，袁世凯就打算推举自己的人去接管，这几年来袁世凯不仅在练兵上颇有建树，洋务也办得有声有色，现在衍然己成为清廷的头号洋务干将，而袁世凯推举的人选，清廷基本都不会反对，这样一来电报局和轮船招商局也就实际落到袁世凯的手里了。
尽管盛宣怀也使尽了混身解术，为图保住电报局和轮船招商局，不过现在没有李鸿章的支持，盛宣怀的能量也大减，那能和袁世凯相抗衡。原来张之洞在湖北创办湖北织布局时，盛宣怀曾帮过张之洞，有几分香火情。于是盛宣怀写信给张之洞，希望张之洞能够出面进行说和。但张之洞也不愿插手其中，反而劝盛宣怀放手，也令盛宣怀对清廷彻底失望了。虽然现在还没有最终定局，但盛宣怀也十分清楚，自己是不可能保住电报局和轮船招商局的。
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