当蔡瑁带着麾下众将，不卸衣甲的来到元表的卧室中，他们盔甲上的血迹。更是让元表一阵目眩，颤颤巍巍的指着蔡瑁，元表怒道：“你们身上的血，是谁的？”
在解决元琦之后。蔡瑁已经没有任何顾忌了。元表一共就两个儿子，元琦一死，就算元表心中再怎么怨恨，也依旧会把荆州牧的职位传给元琮的，到了那个时候，蔡瑁就是荆州牧的亲舅舅，还用怕什么吗？面对元表的责问，蔡瑁没有丝毫遮掩的意思：“回主公。这血，是长公子元琦的。元琦率兵造反。论罪当诛！末将已经为主公清理门户了。”
没想到蔡瑁竟然如此猖狂，全然不把杀死元琦当做一回事，元表指向蔡瑁的手颤抖的更加剧烈了，良久，元表忽然张口喷出大量的血液，随即倒在床榻上昏迷了过去。蔡瑁心知元表是受到了丧子之痛的刺激而昏迷的，前车之鉴就在眼前，袁丁为了给袁熙报仇，不惜勾结李傕、郭汜，可见中道丧子，是一件多么让人悲痛的事情了。叹了一口气，蔡瑁转头对两个兄弟蔡中、蔡和说道：“你们守在房外，照顾好主公。”除了不满意元表准备立元琦为世子之外，蔡瑁对元表可以说是忠心耿耿的，自然也不希望看到元表出现什么意外，再说，元琮的世子之位，还要让元表当众宣布一下，那才算是名真言顺呢，在此之前，蔡瑁不能让元表便这么死去。
可是蔡瑁毕竟智短，他只想到了照顾好元表，却全然没想到城外狼子野心的泰山。泰山这个枭雄，抓住蔡瑁杀死元琦这个机会，和元磐一道呼吁荆州的有识之士一起来“清君侧”，一时之间，荆州各郡县改旗易帜，投到泰山麾下的人，不在少数。
在庞统的运筹帷幄之下，泰山调回了派往兖州的关威，转而攻取荆州西南部的武陵郡；派张武攻取武陵东边的零陵郡；派陈到攻取在东边的桂阳郡；泰山自己则是打着为元琦伸冤报仇的旗号，带着关平、元封等人继续驻扎在襄阳城外，密切关注着襄阳城中的动静。泰山清楚，在得到元琦身死的噩耗之后，元表的病情势必会雪上加霜，变得更加严重，如果元表就此一命呜呼，泰山就准备率军攻克襄阳，把荆州南半部占为己有，如果元表挺过这一关，没有就此死去，那泰山就收拾军马，到南边三郡去当个逍遥自在的土皇帝。
至于泰山命关威、张武和陈到攻打南部三郡，而不是钱粮丰足的江夏等地，是出于庞统的劝谏，庞统认为，荆州北边比邻宇宫照烈、孙权两股势力，是在夹缝中求生存，不利于发展自己的势力，不如先拿下南部三郡，以南部三郡为根基，征召三郡内的兵马，在向北用兵。反正元琦已死，江夏处于无人接管的状态，宇宫照烈和孙权有各自有着自己的烦恼，短时间内也无力进犯荆州，等解决了蔡瑁，届时泰山登高一呼，就能兵不血刃的拿下整个荆州了。
庞统的意见，得到了泰山的充分肯定，也就按照庞统的战略构想去打了。不到十日，关、张、陈到先后派人来报信，南部三郡已经被拿下，张武则是在零陵一战中，降服了零陵上将刑道荣；而陈到在平定桂阳一战中也有收获，让桂阳的上将陈应归降了过来。
至此，荆州南部三郡彻底被泰山收入囊中，泰山也终于在颠沛流离十几年之后，获得了一块真正属于自己的地盘，他这条咸鱼，终于迎来了华丽的转身。尽管使用的手段完全说不上光明正大，为元琦报仇的这个借口也显得很是牵强，但是泰山现在已经不在乎这些了，和地盘、钱粮、兵马相比，手段和口碑，泰山还是觉得前者更为实惠一些。
当然，在庞统的筹划下，泰山在这场荆州内乱中，是很“无辜的”，他只是被形势强行牵连了进来而已。泰山的名声也因此得到了最大限度的保存，既得到了实惠的地盘，又能保留良好的声誉，泰山的心里，已经乐开了花。
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