规定的时间已过，尚不见河谷的踪影，山川打电话询问崎田，崎田回话：“已走了一个多小时。”山川放下电话，立刻带人乘车沿途而来。
崎田害怕山川怪罪，也乘车朝温泉而来。两人同时到达牛黄山检查站，现场让他俩惊得目瞪口呆，崎田欲哭无泪，一句话也说不出来。
山川见折损了自己的三员干将，痛心疾首，眼睛象狼一样盯着崎田，好象要吃了他。
转念一想，此事还是自己的责任大，咽下一口恶气，哀叹道：“绿林游击队，太可怕了。”
根据中央中原局的指示，豫鄂边区党委确定了“以发展为主”的工作方针。五师随营军校迁到虎爪山以后，军校派出一个毕业班的学员帮助开展京山南区的工作。很快恢复了我党在石龙、永隆、雁门口、钱场等区级党的组织。
日军被压缩在应城至曹武、永兴、京山、温泉这一条公路线上。为了保障这一条公路线的畅通，保证日军军官疗养所的安全，日军华中派遣军司令部特地从武汉调来一个联队的日军和一个营的伪军，分别驻扎在曹武镇和永兴镇，交崎田统一指挥，加强防守力量。
崎田既高兴又羞愧，高兴的是自己仍然得到上峰的信任，知道大井司令官帮忙说了不少好话，羞愧的是自从来到京山，不但未立新功，反而损兵折将，真是愧对上司的栽培。他暗暗下定决心，一定要守好这一条公路线。
崎田下令阮子和强迫五千民夫，在曹武镇、永兴镇修筑城墙、碉堡、炮楼，巩固据点。
曹武、永兴之敌成为插入我根据地的一颗钉子，严重影响根据地之间的相互联络。
如果拿下曹武、永兴，京山城的日军就成了瓮中之鳖。边区党委指示京北县委歼灭曹武、永兴之敌。
绿林抗日游击大队经慎密侦察，制定了夜袭曹武，围攻永兴的作战方案，报边区保安司令部批准执行。
住曹武镇的日军号称一个联队，实际只有一百多人，且多为新征入伍的老年兵、少年兵，战斗力大不如前。
联队长名叫本山，军衔为少佐。城北住敌指挥所有日军一个机动中队，配有炮兵小队，约八十余人；城东、城西各驻日军一个中队；原有伪军一个连住在城南。
张光德命令：游击队一小队负责城北；二小队负责城东；三小队负责城西；四小队负责城南。
一、二、三、四小队各派五人在城北、城东、城西、城南四个城门外埋伏，战斗打响后，在四个城门外放枪，并堵截逃出城门的敌人。
各小队均从北门进入城内。三更出发，四更前到达指定位置，天亮前解决战斗，然后围攻永兴镇。
七月的天气很热，月光很大，不时有阵阵凉风吹过，游击队员们在山道上快速行进。
虎娃走在胡志坚身边，悄声问道：“胡叔叔，三更、四更是个什么时间？”
胡志坚解释说：“五更是我国古代流传下来的一种夜晚计时办法，把黄昏到拂晓一夜间分为五个更次，每更相隔两小时，叫做五更，又叫五夜和五鼓。”
“一更指晚上八时左右，二更指夜间十时左右，三更指夜间十二时左右，即夜半时分。四更指二时左右，五更指四时左右，拂晓时分。你舅舅说的是一个大概时间，我和你舅舅都带着怀表，掌握着准确时间。”
虎娃歪着头说：“我早就晓得半夜、五更是晚上的时间概念，但不知道还有这么多的学问。”
胡志坚笑了：“世上的学问多着呢，等赶走了rb鬼子，再送你读中学，上大学，学好了本领，建设新中国。”
虎娃调皮地说：“读书可没有打仗过瘾。”
胡志坚拍着虎娃的肩膀：“今晚打鬼子，你的任务很艰巨，可不能大意啊！”
虎娃坚定地说：“我保证把任务完成好。”
晚上一时四十分，游击队员们悄无声息地来到曹武镇北门外，这片山岗上长着一人多高的黄荆条和蒿草，还有好多一丛一丛的金樱子。
城门楼上两个大灯亮着光，远远望去，象两个小白球，外面罩着一团灰色的雾。两名日军背着枪，在城楼上走过来，又走过去。
虎娃背上绑着一个特殊的布袋子，里面装着手榴弹、手枪、飞镖等物。他猫着腰象兔子一样敏捷地来到城墙脚下，顺墙根向右摸到一个拐角，运用“壁虎爬”的功夫，翻过城墙，进入城内。
张光德看到虎娃已翻过城墙，看准城门楼上的两个哨兵，突然站起，右手一扬，两把飞刀齐出，两名日军扑通倒地。
虎娃打开城门，游击队员们象一阵疾风吹过，进入城内，各自奔向自己的目标。
北城门左边，有一排房子，是鬼子的营房。中间有一座两层小楼，二楼上还亮着灯，这是日军联队长本山少佐的指挥所。
虎娃爬上房顶，轻轻揭开几片瓦，对着洞口下看，桌子上放着鬼子的指挥刀，摆着电话机，旁边有一张床，鬼子军官睡在上面，盖着一床薄薄的布单。
虎娃从后背上摸出飞镖，本山好象有什么感应，正要坐起，飞镖已进咽喉，带着满肚子的疑问见阎王爷去了。
虎娃轻轻跳落在鬼子的营房上面，揭开几块瓦，丢下一颗手榴弹；飞快来到第二间房子上，揭开几块瓦，朝房子里丢下一颗手榴弹；在第三间房子上，又朝下面丢了一颗手榴弹。
“轰隆”声接连响起，夜间里的声响是格外地大。
机枪、步枪
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