关卓凡这一觉直睡到晌午才醒，自觉心满意足，几个月来未得一亲香泽的遗憾，算是有了一份补偿。
吃过了饭，他跟白氏有一搭没一搭的说着话，手里拿着厚厚一叠这几天访客留下的名刺，和长长的一张礼单，慢慢地翻看。翻了几张，忽然看见“遇昌”两个字，规规整整地写在名刺中央，四周再无一个字的衔头和落款。关卓凡心中一沉，手指在礼单上划过，果然找着了遇昌的名字，后面写的是“恭致中秋节礼三千两”。
白氏见他脸色有异，忙顺着他的目光看去，见到他所指的那“三千两”几个字。
“这笔钱是不是收不得？”白氏怯怯地问，“我当时就觉着数目大得吓人，问图伯，说他好像是个大官，推不掉，也不敢推。”
关卓凡摇了摇头，沉吟着没有说话。
遇昌定的是“革职，交部议处”的罪名，此刻想来是闲居家中，正在惶惶不可终日。他其实并不是肃顺的死党，然而密云那一天，他在肃顺的命令之下，被迫出具了那一道免去关卓凡佐领、由福成安代之的钧命，终于替他惹来大祸。
他在热河曾受过关卓凡一千五百两银子的孝敬。关卓凡知道，现在这三千两的节礼，双倍奉还，有乞恕的意思在里面，希望自己不要把这件事说出来，否则收了钱不但不替恭王办事，还反过来帮着肃顺，只怕更要罪加一等。
关卓凡对遇昌倒没什么恶感，那一道钧令，多半也是不得已而为之，不至于怪罪他，因此落井下石是不会的，如果能帮，也愿意帮他一个忙。只是想来想去，交部议处这种事，以自己现时的身份地位，说不上什么话。心中感慨，政海之中真是风波险恶，一个行差踏错摔下去，再想爬起来就不那么容易了。
“家里这些灯，得撤掉，”他先交待这件要紧的事，昨天见到白氏和明氏，心中一高兴，把这事给忘了，“现在是国丧期间，张灯结彩的，违律。”
“好，回头我就让他们摘下来。”
“双双，我现在的身份，跟原来有点不一样了，保不齐就有小人盯着。”关卓凡想起在热河的时候，肃顺为了维护自己的形象，那种不遗余力的劲头，觉得自己还是太漫不在乎了，于是不免要多叮嘱白氏两句，“家里面的事情，能不张扬就不张扬，要是下人们在这上面犯了大意，又或者是在街上瞎招摇，你尽管放下脸来训他们！”
“好，我记住了。”
“嗯。小芸的书，读得怎么样了？”关卓凡换了个轻松的话题。
“黄先生夸她聪明！”说到小妹，白氏一脸欣喜的样子，“书也背得好，字也能写一百几十个了。”
“好极了，”关卓凡也是真心喜欢这个妹妹，随口说道，“等她再大一点，我教她说英语。”
英语是个什么？白氏不解地望着他。
“就是洋话。”关卓凡失笑，给白氏做了一句解释，旋即想起了一个很重要的事——自己为什么会说洋话，要把口径做一个统一，不然哪一天穿了煲，会有大麻烦。想一想，问白氏道：“我是怎么学会洋话的，你还记得不？”
“记得啊，你说过你是遇到过一个什么船的教师，跟他学的。”白氏很肯定地说。
“是传教士……嗐，别管这个了。”关卓凡的语气转为郑重，叮嘱道：“回头你交待图伯小福两个，若是有人问起这个事，就说是从前家里请过一个先生，会说洋话，我是跟他学的。不然要是皇上知道我的洋话，是跟那个什么船的教师学的，那非撤了我的差事不可。”
他故意吓一吓白氏，白氏也真被他吓到了，惊恐地捂了嘴，连连点头，心说，看来这个船的教师，不知犯了怎样的大罪呢，惹得皇上生这么大的气。想到皇上，却有一个疑问：“皇上不是还小么，已经能办事儿了？”
“办什么事儿？”关卓凡的语气，又转为轻佻，“要说办你，那大约还不成。你的事儿，今晚上还是交给我来办。”
平平常常一句话，竟然也能被他扯到房事的上头，白氏不由得又好气又好笑，啐了一口，小声说道：“今晚上我才不理你，你要办什么事儿，尽管找明氏办去。”
关卓凡笑笑，心想这多半是她们“姐妹俩”商量好的。
“你还没说呢，皇上这么小，说了能算吗？”白氏又捡起了刚才的问题。
“皇上……自然还是要听太后的话。”关卓凡支支吾吾地说。在白氏面前提起慈禧，他总有点心虚的感觉。
“对了，说是有东太后，西太后。”白氏到底是个妇道人家，对同为女人的太后，极感兴趣，追着他问道，“现在到底是哪个太后说了算啊？”
“现在是两宫并尊，”关卓凡抬起头，若有所思地说，“同治天下。”
*
新的年号，已经定了“同治”二字。
这两个字，妙得很，妙就妙在象一个万花筒，不同的人看进去，就有不同的样子，但每个样子，也都是花团锦簇。在两位太后看来，这是两宫同治；在臣下看来，这是君臣同治；在坊间看来，这是朝廷与百姓同治。不论取哪个解释，都有一番改元向新，励精图治的意思在里头。
既然年号是同治，那么两宫垂帘的日子也就不远了。恭亲王连日在内阁礼堂大集众臣，所有王公亲贵、六部九卿、翰詹科道，都在其列，均准畅所欲言。既然垂帘已成了势所必然的事情，那么所讨论的名堂，是“恭议皇太
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