王菱安排众人吃酒，众人都不肯吃，王菱道：“我这里不是舅妈家，不用讲规矩。”
张三等人道：“不敢坐，不敢坐。”
王菱道：“究竟什么事情，连坐也不能坐了。”
张三道：“恕罪，恕罪，我们惹了一场大祸，现在都是罪人，家里容不下，特来向表少爷求救的。”
王菱道：“坐下慢慢说。”
那张三坐下道：“说来惶恐，大前日十乡会，各家商议调水的事情，坝洞的刘老贵不知好歹，强要与我家相争，我手下的人一时失手，杀了他家两个老田子，只是这等这等，请表少爷拆解个儿。”
王菱吓了一跳道：“你们竟然闹出了人命官司，此事只该到地方父母官处裁决，我又有何法可想，等替你们物色个刀笔先生，上公堂打官司罢。”
张三忙道：“不用物色，不用物色，刘家面上说报官，其实一心要私下了结，多诈些钱财，小人来的时候，大娘吩咐说，我家将门之后，向来无人敢惹，那刘老贵不知是哪世里的祖宗积德，依托在姑老爷门下，如今发家不过数年，就敢如此造次，命我们来请表少爷去治他。”
王菱道：“这话是舅妈说的？”
张三连连打恭道：“小的多嘴多舌，不过原话大概就是如此。”
王菱道：“这刘老贵我也知道，的确是我父亲的学生，只是他拜师的时候，我年纪还小，如今听说他考了一个屯田员外郎，讲武劝农，自己也是做老爷的人了，胡子一大把的，我怕是说不下。”
张三道：“表少爷言之有理，这刘老贵正是老不晓事。”往旁边一使眼色，那众人中间便有两个人跪了下来。
王菱道：“怎么了。”张三道：“表少爷，便是这两个家伙犯了家法。”喝道：“你两个大胆的奴才，胡作非为，连累了我多少，如今再无话说，跟表少爷磕了头，今日便送官。”
那二人伏地哀求道：“恕小的这一回，纵是有理，进了衙门也要脱层皮。”
张三又喝道：“知道要剥皮拆骨，当日众人推攘，为何那般不小心，让那两个老子自己一头撞死，到头了还这般话多，快走快走，你的妻儿，我们自替你养。”
王菱道：“等下。”对地上二人道：“你二人先说清楚，若真是过失杀人，或者与你们不相干，我虽不能替你们做主，也不会坐看你们两个蒙冤。”
那二人连磕了几个头，张三跪下道：“表少爷在上，我张三不敢说谎，当时实在是情况混乱，也不晓得两个老东西怎么死的，被刘家抢去尸体，三番两次来闹，大娘不胜其烦，所以教我们来请表少爷。”
王菱道：“既然是个糊涂账，更不用去怕他了，任他告便了，打起官司来，两个到父母官处，也是一样跪，一样审。”
张三道：“大娘说，讼则终凶，这事不让上公堂。”王菱道：“这等说，要吃刘家的亏了？”
张三道：“若说起来，也不见得刘老贵有多愿意，他家多的是不在籍的逃户，耕的是不上报的隐田，保不齐就有这两个死鬼，就算官司对打，也要先吃了一壶再说，只是这件事情为水而起，若两家撕破脸皮，争讼还在其次，调水不能按期，必定会延误大事，大娘又说，他小小的一个刘老贵，虽该拉去砍头，我家陪他坐罪，真不值当了。”
王菱听了这一席话，便道：“既然如此，我明日上刘家替你们说情。”
那张三闻言，称谢不迭，连声道：“那刘老贵什么样的人物，见了表少爷，还不服服帖帖的。”喝起地上二人道：“已是饶了，起来起来，哭相难看，回去有得你们跪的。”
张三等人便要回家报告，王菱道：“天不早了，你们明天再去罢。”
当时张三等人留了一晚，第二日早上，起来告辞，渡湖去了。
王菱带着两个随从，一路径到坝洞，至刘府门前，门僮请在前厅奉茶，上来问道：“请教大爷尊姓大名，我好通报。”
随从道：“你去报说，我家主人，乃是钜野湖王公子。”那门僮听说，忙进去对刘老贵报道：“船老板来拜。”
刘老贵闻言道：“哪个船老板？”门僮道：“便是钜野湖王老太爷的儿子。”
那刘老贵听说，连忙亲自迎了出来，与王菱拱手道：“世兄等闲不见。”
王菱道：“今日轻造潭府，世先生的风采，还是如同当年。”
刘老贵笑道：“就是当年，哪里又有什么风采了。”
当时两人在堂上坐了，叙过几句话，王菱便提起两家之事，刘老贵已猜着他三分来意，并不为难，一口应承道：“此事罢了。”
却说刘老贵的妻子刘婆子，当时见几个下人议论道：“外面来了个船老板，老爷十分看待。”
刘婆子听说，吃了一惊，走在内间隔帘偷看，见是王菱，听了两人谈话，心里着急道：“不好，不好，不成让这几句轻轻巧巧的话，把这呕血怄气的事遮掩过去了。”
正好一个丫环端着茶盘子上来，这刘婆子却不分内外，夺了茶盘子，吩咐丫环：“你下去了，不要再上来。”走在堂上，叫一声道：“菱少爷。”
王菱道：“嫂夫人许久未见了。”
刘老贵道：“你拿着这东西跑上来做甚，下人呢？”
刘婆子似没听到一般，对王菱道：“菱少爷，我这生像儿，如何担得起你叫一声夫人，过去我家老爷练武，将家练得一贫如洗，老小都快饿死了，蒙老
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