第二日一早，萨梅果然偷偷拿了钥匙过来，对王菱道：“下午申时过了，一定要还回来，大娘每天都是那个时候检查。”
王菱道：“好，我只是进去翻一翻就出来，包管不误你的事。”拿了钥匙，再入藏书楼，几个族中子弟正过来借阅圣贤书，王菱与他们略谈了一谈，也不上楼，下去地室一层，那里正是他舅公任官之时，存下来的一库兵书。
当时王菱进去翻找，心中早是拟定好了的，几个丫鬟都以为他来找些花巧儿的拳法剑术，以为炫技之用，是公子哥儿的常情，其实王菱为配合妖术，在内功武学法门中找来找去，翻过一遍，皆要冬练三九夏练三伏，细细再看一遍，无一不是经年累月，莫想有一个速成的办法。
找了几个时辰，没有一个合用的，及看到末后一排的江湖秘笈上时，都是浮比虚辞，甚于道书，王菱对书叹道：“这薄薄一个本子，东拼西凑的几个字，就叫人十年二十年，不知是哪里的寡夫，丧妻没钱再娶，想破脑袋编了出来，只好骗些老婆本。”他连日来十分劳累，自从魔卵寄生在身体上，精神也不如往昔，这时心情低落，正是闷上心来瞌睡多，不觉打了一个哈欠，在那案上盹睡。
却说王菱打个盹儿，梦见他老舅公在背后拍了他一下，道：“年轻人如何大白天睡觉，成个什么样子，你要找的东西，夹在当朝会典卷九百，页十八上。”
王菱一下醒了过来，意兴萧索，道：“自龙神死后，一向没有做梦了，如何今天又做一个梦，可疑，可疑。”
当时去翻会典时，看至那处时，是几篇记载百川大战时军队中事急从权之时，新兵教练半月，赶赴战场的军报。
王菱见了大喜，那地下室里没有窗子，十分昏暗，王菱点亮灯油，照着那书页仔细看了几遍，却见并没有写明具体的操练方法，篇幅下面，只有‘材士练兵，生铁铸心’等字样，略有一点儿联系。
当时王菱记在心里，灭了油灯出来，去花园将钥匙还给萨梅，萨梅道：“菱少爷可找见中意的了，那里面武功甚多，不好拣选，要不要明日再去一次？”
王菱道：“说是一日，就是一日，明日不用去了，今天的戏看过了没，好不好看？”
萨梅闻言，松了一口气，道：“我今天没有去，二妞她们几个看了戏才回来，正在那边纷纷乱讲呢，刚刚大娘生气，还没有理会到这一件事情上来，我去把钥匙还回去了再过来。”忙忙拿了钥匙往里面跑去。
只听二妞在旁边，与几个小丫头道：“我今天在台下遇见那个戏演得最好的小生了，真人比戏里面还好看，他却问我萨姐姐为什么没有来。”
当日无话，第二日一早，王菱却不去藏书楼，与两个军中退下来的教师闲谈，王菱道：“我昨天读兵书时，撞见一句话，是‘材士练兵，生铁铸其心’，心中甚是奇怪，人心如何能是铁铸的，不知道当中有没有什么隐喻？”
那教师道：“菱少爷是在哪里看见这句话的？”
王菱道：“便是在军报中看见的。”
那教师道：“实有，实有，这一句话是说的‘铁心诀’，数十年前曾在军中推广，因为当时兵源不足，新兵入营的时候，号令容易教，军礼容易教，赏罚条例，明旗行营，都容易教，本来选卒先选身体出众的，武艺也是容易教，只是一样，心力不能教，临阵之时，火简炮石之声，昼夜不绝，鏖战之时，日日跟战友埋尸，伤重哀嚎，身边时时刻刻有人惨死，就是练阵的老夫，晚上再安静时，也是梦见弹震回响，不能入眠，何况新兵，那一年八王之乱，我们整个部队的人被宁王部下堵在峪南山口三个月，弹尽粮绝，收的家信都做过手脚，皆言宁王是真天子，军中整日都是对面优待俘虏的传言，若是心力不足者，如何守得下来，这‘铁心诀’便是为新兵迅速适应战场而创，几十年前各地军中都有流行，因为另有缺陷，近年来不大用他了，只与几个蛮国交界的地方上还在沿用，合州大舟山以西，凑嘴峡等盗贼多的地方，或者也有民团用它。”
王菱道：“这‘铁心决’是杀戮增长功力的？”
那教师道：“正是如此，虽然说起来残忍，但是战争残酷，对敌双方不是你死就是我亡，若心志不坚，下手终有三分犹豫，江湖上争斗，不赶尽杀绝还可以称作侠义，于战场上厮杀，却就不是幸事了。”
王菱闻言心喜，暗道：“若无此说，我也不做截教门人了。”道：“何处可以学得这门武功？”
那教师道：“这‘铁心决’必须多人合练才练得成，现在合州城国武堂中，这样的兵油子不少，都是些品行卑劣的家伙，朝廷恐其在地方上生事，侵犯吏民，教他散功养老，有人想学时，拿银子进国武堂就行了，以菱少爷的师承来说，自然是用不着，便有些暴发户，儿孙文不成，武不就的，拿钱砸个高手出来，也是有的。”
王菱闻言愈喜，道：“原来如此。”
正讲处，忽听场上鞭打斥责之声，王菱看去，只见跪了一排族中年轻子弟，道：“这是怎么了？”
那两个教师道：“是昨天的事情了，这些个年轻人，不知道从哪里听说来甚么宗门大比小比，便要想跟其他武馆的同龄人切磋一下，这本来也是好事，小孩子过家家，偏又写什么武林大会，到处去发英雄帖，要评这个人，评那个人，却不是惹事，早时
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