共和2296年,4月15日,南天涯洋。
南天涯洋中部,作为重要中转站的一苇岛虽然已被华盟军队登陆,但不列颠陆军仍在内陆复杂工事中负隅顽抗,战斗一时无法结束。而在这座岛屿东南方向的海域上,双方舰队正在相互试探接近着。
其中,九州海军先发夺人,抢先占据了一苇岛周围的海域,掩护登陆的陆军向内陆进攻,而后有序增兵,集结了一支庞大的舰队。而不列颠人失了先手,小规模舰队贸然接近显然是送死,只能在非洲南部被他们占据的海角州黄土港集结,然后再一起攻向一苇岛解围。
时间对于双方来说都很紧迫。
对于不列颠人来说,如果不尽快驱离华盟舰队,那么一苇岛这个重要战略据点就会失守,整个南天涯洋战局都会崩盘。
而对于华盟来说,若不能尽快完全占领一苇岛,那么便无从建立稳固的补给线,庞大的舰队不久后就会耗干有限的补给,只能不战自退。
因此,两支舰队都有尽快寻找对方决战的意图,但在实际执行中,又不能过于急迫,以免露出破绽来被对方发现利用。不列颠人甚至不再由航母派出侦察机,而是让外围战舰投放水上飞机进行侦察,以免像上次非洲海战那般被对方追着侦察机逆侦察到航母的位置。
他们将舰队分为三层,最内层是航空作战群,第二层是战列舰队,最外层则是驱逐舰、巡洋舰组成的前卫舰队。其中,内层的航空作战群由四艘主力航母、四艘轻型航母和它们的护航舰艇组成,分成左右两个分队,隔着大约一百海里遥相呼应。而中间层规模更大,有着声名赫赫的巨型战舰英格兰号、苏格兰号以及战后建成的威尔士号,各领一支战列舰分队,先航空作战群一步,在辽阔的海域上分头并进。
由于上次战役中苏格兰号突入战场完成了决定性的一击,海军对战列舰的应用重拾信心,决定在这次大战中善加利用。此时,在旗舰英格兰号中的指挥室中,舰队提督克里斯·都铎正同参谋们一起,高谈阔论,研究如何才能发挥出战列舰的最大作用。
此时舰队的侦察工作尚处于初级阶段,所获不多,标在海图上星星点点的,提取不出太多有效信息。他们只能从这些星星点点的信息中猜测敌军主力所在,尽可能规划应对方案,博取每一分胜机。
参谋朱利安拿着几个小棋子,在海图上摆弄着说道:“根据天涯州方向的最新报告,敌人应该有四至八艘主力航母可用,其中三艘是上次战斗中出现过的,可以确认这次一定会参战。不确定的部分有二:一是双鱼岛海战中被我们击伤的福建号和甘肃号,不知修复进度如何,能否参战,我个人认为是不行的;二则是近期抵达天涯州的新航母,情报中说的比较模糊,有一艘、两艘和三艘的说法。最恶劣的情况下,他们的旧航母完全修复,而新抵达了三艘,那我们就要同时面对八艘。”
另一名参谋欧文就着他的话继续说道:“但我觉得应当不至于此,有五艘或六艘是比较可信的。如果是这个数量的话,我认为他们会编成三个分队,不会散得很远。根据一苇岛上的情报,最后一次见到舰载机轰炸是在昨天的17点,如果从那之后航母舰队就离开的话,应该是散布在这个范围内。”
说着,他在海图上画了一个圈,然后又以己方前卫舰队为圆心画了几个圈,围出了一片封闭区域,继续说道:“而目前我们的侦察机都没有发现敌方主力舰踪迹,把已经侦察过的区域排除出去,它们就只能在剩下的地方了。”
克里斯提督点了点头,又看向朱利安,问道:“如果你是对面的林墨,你会把舰队布置在哪里?”
朱利安似乎早就考虑过这个问题,在海图上扫过一眼,胸有成竹地说道:“如果让我来指挥华盟舰队,首先要考虑自己的优势和劣势。华盟战斗机不如我们,飞行员素质也不行,但新装备的攻击机很厉害,航程要比我们的舰轰更远,据评估至少有20的优势。若我是指挥官,我会令舰队保持尽可能远的距离,待到发现目标后抢先发动第一波进攻。”
他把几个棋子布置在了一苇岛西南方远处,差不多在不列颠舰队现在位置的正西方,道:“最极端的情况下,即使我军抵达一苇岛,他们也要保持足够的距离。为了达成这个目的,他们一定是在这个区域里!”
“有道理。”克里斯对他表示了赞许,但看着海图又皱眉问道:“就算是这样,要搜索的海域也太大,我们有什么对付他们的好办法?”
“逼他们现身!”朱利安不假思索地做出了回答,“只要我们的主力舰队抵达一苇岛,海边的华盟军队就危险了,所以他们不可能放任我们接近,必然会在之前就发动攻击。而我们可以安排航空作战群提前向西进发,那么就可以在探知敌舰位置后第一时间反击,弥补航程劣势。”
克里斯眉头皱得更深了:“听上去似乎是个可行的方案,但这不是把主力舰队用作诱饵了吗?在反击之前,我们要硬吃至少一轮空袭啊!”
朱利安坚持道:“这是为了胜利而不得不付出的代价。”
见克里斯面色不愉,另一侧的欧文趁机说道:“提督,还有一个方案。我们把角色互换,用航空作战群去接近一苇岛,而主力舰队则向西挺进。这样一来,敌人不得不主动进攻我们的航母,而我们的主力舰队就有希
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