共和2296年，5月3日，南印度联邦，孟买邦。
时间进入五月，西西洋上季风乘势而起，吹向印度次大陆，给当地带来了充沛的水汽。
雨季应时而至，大中小雨一场接一场地在孟买岛上落下来，驱散了旱季的高温，给这座边境港口城市带来了珍贵的凉爽——虽然接近三十度的气温在别的地方也算不上凉爽，但在印度也算可以了。
此时一场雨刚停，天色稍有放晴，正是适合人群活动的时候。街旁的店铺纷纷把收起的货物又摆到了街上，巷子里躲雨的小贩们也你争我抢去街上摆起了摊，把这条华占时期修建的虎头街瞬间占了大半去。
一辆进口小汽车驶入这虎头街后，行驶一下子塞涩了起来。司机狂按喇叭，但半天也没挪出去几米，情绪越来越急躁，要不是顾忌后座的乘客，这时候就该破口大骂出来了。
后排坐着的张国信左右看了看，见拥堵不是一时能解决的，便开口道：“算了，也快到了，停下吧，我自己走过去。”
司机连忙道：“实在抱歉！这些贱民真是坏事，耽误您时间了！您注意脚下！”
张国信微微一皱眉头，然后摆了摆手，往车窗外前后看过，便拉开了车门。
车外，早有一对小子抢过众人守到了门旁，一见门开便眼疾手快地将一块木板铺到了坑坑洼洼的地上。
张国信在孟买住了好几年，对此早已习以为常。南印度人多业少，贫民许多只能从事这些超低端的服务业中勉强维生，他也不多做客气，随手掏了几张小额纸币交给两个小子，然后便在木板上踏过去。
两个印度小子看上去也就十岁上下，都又黑又瘦，拿了赏钱之后殷勤地拿着木板前后奔跑不断铺在地上，防止张国信的皮鞋沾到地上的泥。
他就这样，一步步走进了街旁的篁园茶楼之中。篁园茶楼是一栋五层高的大型砖混楼，和这条虎头街一样，都是当年华夏人修建的。后来孟买加入南印度联邦，这栋楼也屡次转手、产权分散，到如今成了多家小商店和小饭店的聚合体，茶楼只是个名字而已。
张国信进了楼，一直上到五层，转了两圈，才在西南角落里找到一间“莫舍裁缝店”。
这家店有着很典型的印度风格，天花板上满满地挂着成品或半成品的衣服，各类杂物几乎堆满了地面，店主盘腿坐在地上缝制着衣物。
见有人来，店主抬头看去，发现张国信衣着体面，不像是自家的目标客户，便又收回了目光，随口问道：“要买衣服？随便看看吧。”
张国信清了清嗓子，比划着用半生不熟的当地土话问道：“小孩子穿的衣服能订做吗？大约这么高，要用蓝色棉布。”
店主眼角一挑，抬头问道：“蓝的？是纯蓝还是要挑花？”
张国信答道：“要纯蓝的。”
店主出了一口气，站起身来，对他招呼道：“请进来看吧。”
然后张国信便随着他走进门内，小心地绕过地上诸多杂物，进了里屋之中。
进屋后，店主仪态一变，殷勤地请张国信坐下，然后退出了屋子。
稍过了几分钟，一名穿着黑色宽松短袖绸衣的男子从另一张门走了进来。见到张国信后，他摘下帽子，露出一张华人的脸，用南方口音的汉语问道：“是‘苔石’兄吗？青烟石生苔，竹深不见月，在下王元，幸会。”
张国信看了看他，拱手笑道：“幸会幸会。”又指着房间里简陋的陈设说道：“王兄，你们秦国央统的孟买站好歹也是个大站，怎么搞得这么寒酸？”
王元坐了下来，说道：“苔石兄此言差矣，若是我去你们地理处拜访，你们难道会直接把我领总部去？就在这个小站谈谈，很好，很好。”
“确实，贵国物资紧张，恐怕也没多少余粮供你们这些外派的。”张国信又揶揄了一句，然后稍转了一下身子，笑道：“行，那事不宜迟，你我还是谈正事吧。”
王元噎了一下，但很快恢复平静，说道：“也不必太过紧张，我们也没法替上峰决断，只是随便聊聊。”
他拿起桌上的小酒瓶倒了两杯，自己拿起一杯喝了一口，然后徐徐道：“苔石兄，你听我这国语可有口音？”
张国信也拿过一杯酒，道：“字正腔圆，听不出口音，说不定去应聘个播音员也没问题。王兄身为异国之人，能把国语练到如此纯熟，想必是下了苦功的。”
王元哈哈一笑，道：“非也非也，我可不是练成这般的，而是自小就这般说话。我王家祖籍山西大同，景平年间，曾祖迁至天竺邦经商，一直延续至今。大秦诸世家大多也如我家这般，祖上是地地道道的汉人，虽然原本也各有方言，但立国后相互之间只能以国语正音交流，事到如今，正音便也成了从小习惯的母语。”
“难能可贵。”张国信微笑着做出评价，心中对此行的把握又多了一分。
如今，华盟与边缘联合的战争态势已经全面逆转，华盟进入了反攻阶段。为了尽快扩大优势，华盟双管齐下，在战场上展开进攻的同时，也在政治领域施展手段，试图离间边缘联合。占据印度次大陆北部的秦国一向被视为边缘联合中最薄弱的一环，不是因为国力，而是因为战争态度最不坚决。
随着战争态势的转变，秦国内部一度被压制的亲华派又抬起头来，一方面游说国王，一方面暗中与华盟取得联络，试图体面地退出战争。
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