山中天黑得竟如此之快。层云垒叠，不见星月之光，草木暗影重重如鬼蜮，猿啼之声、蛙鸣虫鸣混杂。
刘苏因伏在羁言耳边道：“阿兄，我们能不能看见山鬼啊？就是……若有人兮山之阿……披薜荔兮带女萝……乘赤豹兮从文狸……”
听她口气，倒是满心向往。
“不会。”羁言答得简洁，“只是你若再这般扰我走路，便会遇上巫山夜雨。”
刘苏连忙噤声，想也知道，纵然巫山中草木葱郁，这冬日的夜雨也不会令人心情愉悦。只是，仅仅说话，有很扰到阿兄么？
羁言压下揉一揉被她呼气影响得痒痒的耳朵的想法，快步转过山脚。
这一带草木颇有章法，不似野生。忽听刘苏“啊”了一声，似惊异又似感叹，“阿兄，我看见山鬼了！”
羁言一笑，也不说破，放她下来，携着她手走上前去。
前方山腰，有一锦衣少女相候。那少女身姿窈窕，步履轻盈，在山风中摇曳生姿。头上仅着一根珠钗，白光莹莹，更映得她如传说中的远古神女一般。
少女远远躬身为礼，刘苏这才敢确定，那真的是一个人，不是山鬼。
到得近前，才发现她并非少女，而是一位三十余岁的女子，只是梳着未嫁女的发式而已。她五官也并不似远处看来那般绝丽，只是寻常而温柔。
女子又躬身一礼，微笑道：“刘郎君别来无恙？”
刘羁言拱手还礼道：“湘姨别来无恙？——这是我妹子刘苏。”刘苏听他介绍自己，忙也施礼，却是学的羁言的男子礼。
那湘姨听见羁言的话先是惊讶扬眉，见了刘苏动作却又笑起来，声音娇软如二八少女。
只听她温柔道：“郎君许久不曾来了，夫人料着你前几日就该到，早使人收拾下住处——谁知你又迟来了几日。”
一行说，一行走，引着两人到一片藤萝掩映的石壁前，分花拂柳地走了进去。那藤萝之后是一个山洞，漆黑不见五指，仅那位“湘姨”头上珠钗可照见尺许见方的空间。隐约可闻滴水之声，并一些可疑的振翅之声。
羁言与湘姨均可夜间视物，唯刘苏走得磕磕绊绊。好在羁言牵着她避开不平处，尚不虞摔倒。
湘姨歉意的声音从前方传来：“不知道姑娘也来，怠慢了。”说的是不曾备下火把等照明之物。
刘苏懵懵然，不知该作何回答。羁言代为答道：“不要紧。”
便是有火把，他也不敢用——这洞里生着嗜血的蝙蝠，数量繁多绝非人力可以招架，唯一可以安全通过的办法便是用湘姨头上那根珠钗避开蝙蝠攻击，一次却也最多只能带三人通过。若是不知底细的人贸然持火把闯进洞中，后果可想而知。
行了约一刻钟，有清风拂面。又行一段便出了洞，豁然开朗，夜色中之间群山环绕，其间隐隐绰绰散布着亭台楼阁。
湘姨道：“此时已不早了，郎君与姑娘先行歇息，明日再拜见夫人也不迟。”便招呼两名青衣侍女准备饭食沐浴，亲自带着两人到了休息所在。
一排带游廊的房间，羁言住了左起第一间，刘苏便在他隔壁。这房间外面看着简单，内里却别有洞天。
刘苏不知阿兄那里是何等模样，只自己第一次见识仿若大家闺秀的绣房--进门一扇曲院风荷的屏风，绕过屏风，便是小小的正厅，设着一张条案，上摆一盆水仙花，在剔透的宣石簇拥中格外美丽；又有一只青铜觚，觚体细长如美人之态。
左手边是卧房，可见凿花砖铺地，珠帘半卷，绣幔低垂，香炉吐雾。又一架屏风，隔出小小的洗漱间。右手边靠墙立着两面大书架，上面垒着满满的书，月洞纱窗下一具瑶琴。三间房都不大，然而精致富丽乃她平生所仅见。
这莺歌海，竟将客人暂歇之所便修葺得如此华贵。
青衣侍女送上小碗鸡汤面，配有四样小菜：酸竹笋拌海蜇，葱醋鸡，逡巡酱——用羊肉和鱼肉捣烂而成，极鲜美——，此外居然还有一笼单笼金乳酥。
在巫山云雾里又冷又饿地走了大半日，此时在这华丽温软的绣房内，刘苏胃口大开，除单笼金乳酥只吃了一半外，其余皆用得干干净净。青衣侍女掩口而笑，又布置她沐浴。
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