话说这头，翰林学士刘三吾把榜单呈到了礼部。
二月二十六，到了礼部放榜的日子。因着放榜正值杏花开放的季节，会试便又称之为“杏榜”。这日，天还未亮，贡院就开了大门，但正式放榜要到隅中。
这会儿才刚吃过了早饭，在贡院外等着看榜的人并不多。一则是这会儿时辰还早，二则是实在是因为体力不支，这次考试不少考生非常不幸的染了风寒，这会儿还正苦哈哈的在客栈里躺着喝药呢。毕竟会试的这几天不但考验人的脑袋，还十分考验人的体力。
这会试分三场举行，每三日一场，每一场考试都要被锁在一个小小的号舍里。贡院可怜兮兮的只给了两根蜡烛，考生们还得自备干粮，吃喝拉撒睡全在里面。号舍内砖墙两壁离地一、二尺，砌有砖缝两道，放有两层木板，板可抽动。白天考试，上层木板为桌，下层木板为凳；晚上取上层木板并入下层木板，便可作床休息。
其惨烈程度简直比蹲大牢还要辛苦！
悲催的是这次考试还遇到了下雨天，阴雨连绵，冷风嗖嗖，冻得人直哆嗦。虽说举子们自备了油布作门帘来遮风挡雨，但有些身子弱的还是没顶住，还没考完就被抬出来了，醒过来那就是嚎啕大哭。天知道，下次再来可又是三年啊！万幸考完了的，也有不少都躺下了，只能老老实实呆在客栈里休养。
江南佳丽地，金陵帝王州。逶迤带绿水，迢递起朱楼。飞甍夹驰道，垂杨荫御沟。凝笳翼高盖，叠鼓送华辀。献纳云台表，功名良可收。
这是南朝谢朓所作的《入朝曲》，但如今用在八百年后的大明王朝，显然仍是合衬的。虽然六朝的金粉楼台随着一个时代的坍塌已经毁灭，金陵城也又一次罹祸于元末的烽烟战火，但经过明朝这三十年的休养便又一次从瓦砾中重整繁华。
十里秦淮碧波荡漾，水光粼粼，如玉带般横穿过金陵城。贡院坐落在秦淮河的北岸，以西四牌楼设国子监，北及鸡笼山，延袤十里，灯火相辉。而一桥相隔的河对岸青楼酒肆，舞榭歌台，鳞次栉比。因此，连带着一些豪商巨富都纷纷来此开起了商铺，地段也愈发的繁华。
白天烟花流水，晚上月照婵娟。
这会儿热闹了一晚上的青楼画舫还未开门迎客，但商贩酒肆的叫嚷声已经此起彼伏。除了国子监的学生仍旧住在国子监，各地来的举子便差不多都住了这秦淮河附近。一则是因为距离贡院比较近，二则嘛，也有读书人附庸风雅之说。但总之，因着这个原因，这段时日秦淮河畔简直是日日笙歌。
这不，今儿个礼部放榜，这秦淮河畔比起往日来更是热闹非凡。就连东边这家铺面不大的酒肆，今天竟然也挤了不少人。这酒肆虽小，却有个极风雅的名字，唤作春风楼。其实说穿了，是这酒肆有一味‘春风醉’的酒，很是缠绵入口。只可惜这名字再风雅，添了秦淮河的艳色，总归是多了些烟花风尘的味道。因此，倒是显得有些不伦不类了。
酒肆的掌柜样貌十分的魁梧，性子却十分圆滑，此刻拿着一沓子名帖正压低了声音吆喝道，“诸位客官，诸位客官，到隅中可就要放榜了，再不押可就来不及喽！”
原来，这酒肆竟然在放榜前偷偷赌起了榜花，其实就跟买彩票差不多。具体就是在放榜前，预卜中榜考生的姓氏，放榜后以猜中者多寡为输赢。
虽说朝廷明面禁止此类赌博之事，但这等鱼龙混杂之地，还是有不少胆子大的生意人仗着自己背后有人，便偷偷开了赌盘，在私下里举办这种活动。官府对此屡禁不止，也不想一个不留神得罪了朝中权贵，只要不闹出什么大乱子，索性睁一只眼闭一只眼，权当做不存在，也就听之任之了。
因此，多得是豪绅富商、有钱的公子哥儿，前来凑个热闹。更何况这赌盘开的也并不大，而这春风楼又紧挨着国子监、贡院，虽说距离放榜还有两个时辰，但仍有那等着放榜的举子偷摸的前来看个热闹。
“多押多赚，少押少赚，不押一个铜板也赚不着！若是押中了头名会元，除了三倍的赌银外，额外还奖励一百两银子！机不可失，时不再来！”掌柜的嘴皮子极溜，一听就是做惯了这种买卖。
众人一时热情高涨，纷纷慷慨解囊，也有那顶不住诱惑的举子被煽动的悄悄花了几两银子。
正热闹间，便见门口咯噔噔冲过来两个孩子，手里揣着几块碎银子，一叠声道，“我押我押！”
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