在普通劳动者的日常生活中，肉食是相当难得之物。郭原平以家贫“唯食盐饭而已，或家中无食，则虚中竟日，”整天都饿着肚皮。
郑子竹知道李老板吃饭的时候，御厨进撰，凡器用有少府监进者，用九灯食，以牙盘九枚装食味于其间，置上前，亦谓之看食。所谓灯，就是把水果摆放在盘里，九灯食，就是把各种水果按一定的造形，摆放在华贵的牙盘之中，装满九盘。
这种灯食既可食用，又可观赏，以观赏为主，所以称之为“看食”。作为主食的各种饼类食品，也要制作成五颜六色，摆成美丽的图形，谓之“灯短”。
其实郑子竹吃了一顿御膳，觉得还没有荥阳郑氏做的家宴来得好吃啊，果真李老板现在是没啥闲钱来浪费了，难怪吃的跟个小地主一样。
郑子竹吃过很多好东西的，比如红虫脯，是用一尺长的红肉丝加工成的佳肴，丝丝红肉，如一条条刚健有力的虫龙，给人以传神的动感，故称红虫脯。在唐朝民间，菜肴的色、香、味、形、器也得到高度完美的统一，给人以美的享受。
水果也有很多啊，郑子竹吃的构椽子是唐朝的岭南地区出产的一种水果，“形如瓜皮，似橙而金色”，有一股诱人的清香味。但是味道很酸，不好食用。然而，经过民间女子的巧妙加工之后，拘椽子马上身价倍增，立刻变为京城豪贵宴席上的名食。
原来，“南中女工，竞敢其肉，雕镂花鸟，浸之蜂蜜，点以胭脂”，用蜂蜜降低了水果的酸味，用刻刀美化了水果的外形，使其成为色彩绚丽、酸甜可口、香气袭人的美食，因此成为京城豪贵的珍品。
蜂蜜不是贵，而是贵到上天了去，郑子竹吃得起，绝对是有钱人啊。
南中女工这种变废为宝，提高菜肴艺术价值的作法，无疑凝结了劳动人民的聪明才智。据《南楚新闻》记载，南方的百越地区，有两种用青蛙做成的菜肴，构思绝妙，其自然天成的艺术造型，不留丝毫人工雕镂的痕迹，令人叹为观止。
“百越人好食虾蟆，凡有宴会，斯为上味，先于釜中置水，次下小芋烹之，候汤沸如鱼眼，即下其蛙，乃一一捧芋而熟，如此呼为抱芋羹。又或先于汤内安笋苛，后投蛙，乃进于宴上，皆执笋苛，瞪目张口而座，客有戏之日卖灯心者。”
唐朝是一个透明度较高的社会，人们的思想开放，衣着开放，生活开放，所以，唐人的饮食制作，也极力追求一种冰清玉洁的透明效果。唐人的饮食质量高低、烹调技术的好坏，其光洁透明的程度乃是一个重要标准。
故唐人的高级撰食，习惯称为“撰玉”，肉白如雪的生鱼片，习惯称为“玉鱿”，档次较高的美酒，习惯称为“玉液”。
郑子竹还喜欢把美味可口的肉食和香甜爽口的水果、青翠欲滴的菜叶夹杂在一起，以此来提高饭菜的口感和观赏性。
荥阳郑氏那些个厨娘烹调菜肴的方法极多，炯、煮、烧、烤、烙，烫、炸、蒸、脯、腌，这些方法在秦汉时期已差不多全部出现，而这些烹调方法的技术改进、内在质量提高，则是在隋唐时期完成的。以最常见的脍为例，也许更能说明从秦汉至隋唐烹调技艺的不断深进。
脍是细切的鱼、肉，《释名》“细切肉令散，分其赤白异切之，已乃会合和之也。”就是把肉切开，让肉分散，把瘦肉和肥肉分开，按不同方法加工，然后把切好的肉放在一起。春秋时期，孔子《论语?乡党》已提出“食不厌精，脍不厌细”的主张。
到了唐朝，唐人已把脍的技术发展到人工操作的极限。
“善研脍，毅薄丝缕，轻可吹起。”
把肉切得象丝绸一样薄，象丝线一样细，出一口气，能把肉丝吹起来，郑子竹觉得味道特别好，即使现代的特一级厨师，恐怕也难有如此之高的技术。
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