严嵩和陆炳分手后，刚刚走到栈门口，店小二就从里面迎了出来。这个店小二十分饶舌，一见面就滔滔不绝：“客官住店吗？小店的条件虽然有限，但在京城上下一片混乱的情况下，能像小店这样，已经很不错了。”
严嵩随店小二进到客栈，一面放下自己的东西，一面随口跟店小二搭腔：“小二，你刚才说上下一片混乱，此话怎么讲？”
店小二：“听客官口音，外乡人吧？京城不但闹了地震，朝中群臣还在闹罢朝哪！皇上不但令御林军当场打死了十几人，还革职查办了一大溜哪。”摇摇头，叹了口气：“唉，本来他们爱怎么闹就怎么闹好了，反正也不关我们的事，可当官的一不坐堂，那些奸狡胥吏和地痞流氓就趁机兴妖作怪，坑害平民百姓。这不，商铺大量关门，许多人生活无着，只好到外地逃荒去了。”
严嵩笑了笑，未置可否。
店小二：“皇上也是，自己的老子本来就没有当过一天皇帝嘛，何必硬要往那皇陵园里挤，这下倒好，弄得天怨人怒，一塌糊涂……”
严嵩：“小二，此话可不能随便说呀，弄不好会招来杀身之祸。”
店小二：“客官有所不知，此事在京城不避忌讳，有一首歌谣怎么说来着，好象是……反正我也记不清了，那意思是说要想天地人和，皇上就必须停止他老子的陵墓工程。听说这歌谣还是宫里的太监编好传出来的哪！”
严嵩：“别人爱怎么说就怎么说好了，反正我们不能乱说。小心无大错，你说是不是！”
店小二：“那是那是。”一边揩桌椅，一边却又嚅嚅叨叨：“其实那明成祖朱棣叔夺侄位，无脸去见地下的祖宗，在应天府站不住脚了，才跑到这里另建帝都。当今皇上是在正德皇帝绝嗣的情况下以兄终弟及之义继承的皇位，没有什么见不得人的。要是换了我呀，我干脆把恭穆献皇帝的陵墓建到太祖的身边去，免得在这里活着的人要怄气，死人还要在地下受欺。”
严嵩：“啊！”
店小二吓了一跳，直起身：“客官，你怎么哪？”
严嵩一惊，猛然发现自己失态，急忙敷衍道：“啊，我有个头痛的毛病，现在有点不对劲了。”
店小二：“那我去给你请个大夫。”
严嵩：“不用，你出去帮我打两角好酒，弄几碟小菜来，我休息一下就会好的。这是十两银子，算是你的小费吧。”原来，严嵩的思路无意之间受到店小二的启发，他知道该怎样去化解这场危机了。即使不成，至少也不会给自己带来杀身之祸。
离开严嵩回到皇宫的陆炳，迎头碰上了钱万率领的巡逻队。其时天气已晚，陆炳乡下娃的衣着在皇宫大院显得特别怪异，大家因为没有认清人，便“呼”地一下把他围在核心。
陆炳急道：“钱叔叔，不要误会，我是陆炳。”
钱万看清了确实是陆炳，收刀问他：“陆炳，现在不遇到你我倒忘了，有日子没见你了，你到哪里去了？”
陆炳：“奉旨办差，其他的钱叔叔就不要再问了。”
钱万：“你现在到哪里去？”
陆炳：“有事要禀报太后。”
陆炳是嘉靖皇帝的贴身侍卫，领衔锦衣卫副千户，可以随便在嘉靖皇帝和蒋氏之间走动。其时蒋氏还没休息，闻报陆炳求见，急忙传入。
蒋氏：“陆炳，事情办得怎么样？”
陆炳：“回太后，人已带到，就在外面的客栈里。”
蒋氏：“那不行，皇宫附近都被孝皇太后盯得紧紧的，倘有差池，严大人就危险了。”
陆炳：“太后放心，我回来就是想向太后报声平安。现在就去把他接进宫来安置。”
蒋氏：“好。但要记住，不得告诉任何人。”
陆炳从蒋氏那里出来，连夜把严嵩秘密带进皇宫安顿了下来。这一夜，严嵩彻夜难眠。三年前，因为自己没有答应张璁联名上那道奏折，致使嘉靖皇帝对自己成见很深。他不想见自己，自己也不想见他。凭着自己以往的功劳，大家得过且过，走完这一生也就罢了。没想到命运使然，蒋太后又把希望寄托到自己的身上，派陆炳把自己秘密接来了京城。明天见了嘉靖皇帝，他对自己会是一种什么态度呢？自己离开京城的时候，嘉靖皇帝才15岁，今天已是21岁的大小伙子了，他该长成了什么样子呢？
一阵鸟语，把严嵩从焦虑中拉回到现实，原来天光大亮了。严嵩放眼望去，见窗外有一排翠柏和冬青，上面有许多鸟儿，大小不等，花色不一，你蹦它跳，鸟语声声，就像是一场鸟类盛会，热闹非凡。可它们哪里知道，它们越是表演的热闹，严嵩的心情就越是烦躁呢！
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