我国古代绘画常用朱红色、青色，故称画为“丹青”。《汉书·苏武传》：“竹帛所载，丹青所画。”杜甫《丹青引赠曹将军霸》：“丹青不知老将至，富贵于我如浮云。”民间称画工为“丹青师傅”。也泛指绘画艺术，如《晋书·顾恺之传》：“尤善丹青。”比喻坚贞。因丹青两色不易变易：丹青不渝。
掌凡金玉锡石丹青之戒令。”《史记·列传》：“江南金锡不为用，西蜀丹青不为采。”《汉书传》：“其土则丹青赭垩。”颜师古注：“张揖曰：‘丹，丹沙也。青，青雘也。’……丹沙，今之朱沙也。青雘，今之空青也。”
2.红色和青色。亦泛指绚丽的色彩
汉陆贾《新语·道基》：“民弃本趋末，伎巧横出……丹青玄黄琦玮之色，以穷耳目之好，极工匠之巧。”唐《江上暂别萧四刘三旋欣接遇》诗：“山水丹青杂，烟云紫翠浮。”郭代公故宅》诗：“迥出名臣上，丹青照台阁。”杨伦笺注：“丹青，谓画像也。”宋陆游《游锦屏山谒少陵祠堂》诗：“涉江亲到锦屏上，却望城郭如丹青。”《二十年目睹之怪现状》第四十回：“描摹出江山如故，输与丹青。”
三国魏曹丕《与孟达书》：“故丹青画其形容，良史载其功勋。”唐李白《》诗：“丹青能令丑者妍，无盐翻在深宫里。”明徐渭《为杭人题画》诗之二：“无端士女如云集，也要丹青费笔描。”《西游记》第九五回：“国王传旨，召丹青图下圣僧四众喜容，供养在华夷楼上。”《晋书·文苑传·顾恺之》：“尤善丹青，图写特妙。”唐杜甫《丹青引赠曹将军霸》诗：“丹青不知老将至，富贵於我如浮云。”清周亮工《题许子韶郁李》：“子韶服道有年，尝弃人间事，闭阁学仙，则丹青伎俩宜非所措意，而工逸至此。”》：“我把这心思去跟一位擅长丹青的同志商量，求她画。”
《后汉书·公孙述传》：“陈言祸福，以明。”晋傅玄《董逃行历九秋篇》：“妾心结意丹青，何忧君心中倾。”古代丹册纪勋，青史纪事。汉王充《论衡·书虚》：“俗语不实，成为丹青；丹青之文，贤圣惑焉。”宋，一一垂丹青。”清秋瑾《精卫石》第五回：“不思名誉扬中外，不思勋业染丹青。”唐张九龄《祭张燕公文》：“故能羽翼圣后，丹青元化；陈皋陶之谟谋，尽仲山之夙夜。”唐杜牧《代裴相公让平章事表》：“伏乞俯回天鉴，更择时贤，必能丹青帝图，金玉王度。”宋苏舜钦《杜公谢官表》：“盖以师表外廷，丹青万务，天下之所想望，王者之所仰成。”
这样不仅可以使木料耐久，而且能给建筑增添装饰美。丹青花纹的种类，本来是按建筑的部位不同各有规定的，但实际上，丹青却是根据建筑的构造、性质和用途的不同，各具特色的，所以没有一所建筑的丹青是和别的建筑相同的。丹青的形式虽然是多样的，但根据装饰类型的特点可以分:为普通丹青、中等丹青和锦丹青。普通丹青最素净，用粗的黑线条和细的白线条构成，它适于画在额柁、檩、斗拱、椽子和双层椽子上，即多画在人们不大注意的建筑背面或室内。这种丹青的特点就是使建筑显得素雅。中等丹青，既不象普通丹青那样单调，也不象锦丹青那样富丽堂皇，是居中的一种。因此，这种丹青应用最广，各种类型的建筑几乎都能适用。这种丹青是画在额柁、檩子、梁等的顶端接头上的。这种丹青的纹样有：螺纹、石榴纹、铃铛纹、鱼鳞纹等。有的建筑里外都画了同一式样的中等丹青，但在画了锦丹青的建筑的背面，画中等丹青的例子最多。锦丹青，用它可把建筑的各个侧面和角楼都用各种锦纹装饰起来。这种丹青所用色彩、花样、构图使人眼花缭乱，显得非常华丽。锦丹青只画在中心建筑上，而且画在最令人注目的建筑的正前面。丹青的基本颜色是红、浅绿、蓝、黄、黑等五种，但可以把不同颜色调和成各种综合色。画丹青时，先在要上丹青的物体表面全部涂上浅绿色，再勾上图案，花纹，然后再涂以选定的颜色。朝鲜的丹青最富有特点：花纹的构图多样而大方；图样虽复杂、细腻，却有一定的规则，因此可以很快的进行涂色作业；图画既富丽又有明快感；色彩丰富而鲜艳。建筑的装饰从外向里，从下向上绘制，越向里、越向上越精美；花纹与建筑周围环境相和谐，在总体上给人以新颖的感觉。
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