乾符四年（公元877年）七月，黄巢起义军向宋州进发，一路上都比较安宁，百姓也很拥戴起义军，只是遇到了少部分的唐军骚扰，但很快就被义军击溃了，过了不久，义军就来到宋州附近驻扎，并及时派出信使与王仙芝的队伍取得了联系，约定合力攻打宋州。
王仙芝接到黄巢的书信后，立刻招尚让、尚君长、楚彦威等人商议对策，大家都一致同意与黄巢联兵，攻取宋州。
但此时的王仙芝对黄巢的看法却是复杂的：先前，王仙芝率先起义，黄巢响应，一切军政大事都是以王仙芝为首，黄巢也得听从王仙芝的命令，但自从上次唐军诱降失败之后，王仙芝在义军中的威信下降很多，黄巢成了实际上的义军领袖。
现在大家分兵后，各自为政，互不影响，而如果两支义军一旦联军，就会涉及到领导权的问题，以目前的情况来看，黄巢的威望肯定要高于自己，而且自己的军队也没有黄巢的多，到时真要发生了矛盾可能会对自己不利。但联军又是大家的共同心声，他也不能独自反对。思来想去，王仙芝认为唯一的办法就是利用唐军的力量来克制黄巢，壮大自己的队伍。
于是他便决定在攻打宋州时，稍微调整一下作战计划，采用“借力杀人”之计，让黄巢的军队与宋州唐军拼个鱼死网破，这样既保存了自己的实力，又可以削弱黄巢与唐军的力量，减少对自己的威胁。
朱温自从加入义军以来，由于粗通谋略、作战勇敢，且得到了孟楷的暗中帮助，很快就在黄巢义军中站住了脚，并得到黄巢重用，被安排在孟楷手下做了副将。
到了约定攻取宋州的日子，两支义军就兵分两路四面围攻宋州，黄巢军分别由孟楷、黄思邺率领攻打北面和东面，王仙芝的义军负责攻打西面和南面。
由于急于想见到自己朝思暮想的佳人，朱温便向孟楷主动请战，率先攻取北面，随后义军便大规模地从四面攻城，但守城的唐军却异常勇敢，一点也没有惊慌失措，硬是打退了义军数次的强攻。
双方都是伤亡很大，而王仙芝的队伍却损失较小，原来他们是围而不攻，攻而不烈，只是作象征性的攻打，让黄巢义军充当主力。经过几次激战，宋州的守军也摸清了义军的规律，就将兵力集中于北方与东方，致使义军久久不能攻下宋州城。
这时，王仙芝手下大将尚让也觉得王仙芝的攻城之法有点不太正常，便质问王仙芝：“王将军，大家约定与黄巢联兵攻打宋州，而你为何命令我军只作攻城之态，却不尽力？”
王仙芝起先还想拿一些无用之语搪塞尚让，但见尚让一再坚持全力攻城之意，便对他说道：“你跟随于我已有多年，当初，我和黄巢分别起义，一切大事皆听于我，可是现在黄巢之军已经远远强盛于我。今天名为联军，实为我军帮助黄巢攻打宋州，如果取胜，大家肯定都说是黄巢之功，那我们在义军中的威信将更加不利。将来推翻朝廷之后，说不定黄巢就会转变为我们的敌人，所以我们应预先做好准备。为了保存和壮大我们的实力，正好利用此次攻城之际，让唐军与黄巢来个两败俱伤，唯此，我们才能重新掌握领导义军的主动权。”
听了王仙芝的话，尚让大为吃惊，他没有想到王仙芝心胸如此狭窄，为了一己私利，竟然不顾友军生死，公然分裂义军，但作为下属，他也没有办法，只得奉命行事。但在内心却对黄巢充满了同情。
早在乾符三年(公元876年)十月，尚让就曾经与黄巢合作过，那时他们共同屯兵嵖岈山(今hn遂平西)，并肩与唐军作战，共保嵖岈山根据地，后来他虽然跟随王仙芝转战南方，但对黄巢的印象却一直不错：果断、刚毅、有担当，具有大将风度。
这次义军联合攻取宋州，尚让本以为也会象上次一样取得胜利，没想到王仙芝却是不顾大局，令尚让对此次宋州之战产生了很大的忧虑。
而黄巢这边连攻数日却是一无所获，将士们都是非常郁闷。朱温也感到非常疑惑：宋州刺史张蕤原先是个富商，他的官位是用钱捐来的，所以，他对用兵打仗应该不是很在行，可现在守城将领却不象是个文弱的书生，这其中难道有诈？
于是他就请来几个当地百姓一问方才明白，原来张蕤早在一年前就卸任了，现在守城的却是唐平卢节度使、诸道行营招讨草贼使宋威，他负责指挥hn诸镇唐军，镇压王仙芝、黄巢起义军，虽然不是什么名将，却也经历过大大小小的战役不下百场，是个真真实实的武官，还挺有些能耐。
朱温本来也没想非要攻打宋州，只是想见张氏佳人，现在既知佳人不在，便非常失望，也放松了攻城的节奏。
此时，唐军又紧急征调平卢、宣武、忠武三节度使发兵相救宋州，与义军激战，左威上将军张自勉又亲自率领忠武兵七千向宋州进发，一时，唐军势力强盛。于是义军就放弃攻打宋州城，与王仙芝合兵一起，商议下一步的进军方向。
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左威上将军:上将军，中国古代武将的官名，位次于上卿。上将军是唐代十六卫的主官，大将军为副手。十六卫制度，是卫府制的高级阶段，是隋唐府兵制的结晶。
府兵制，是一种建立在均田制基础上的兵农和一、寓兵于农的制度。在天下各地设置“军府
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