连绵的细雨，让山路变得泥泞不堪，齐国军人大部分来自北方，对于湿潮的天气尤其不适应。
长时间泡在泥水里，许多士兵的脚和腿已经开始长红斑，先是瘙痒难耐，进而溃烂，虽然医官及时分发了使之干燥的药粉，但是收效甚微。
赵元的日子也不好过，南方潮湿阴冷，他每日都披着重甲，后背起了一大片疹子，又痛又痒，为了赶路，盔甲不离身，难以上药，不知背上已成什么样子。
他环顾四周，见无论是将领还是士兵皆情绪低落，没精打采。他心里暗暗叹息了一声：“此时真不是出兵的好时机。”
但是出兵也是不得已的决定。
取得卫国后，赵元本想在此地逗留一阵子，休整队伍，待时机成熟，发兵益国，进而再取得韩国与鲁国。
可是对方不给他这样的机会。齐国大军刚入卫国第二天，益国的战书就已送到。战书中措辞激烈，告诉齐军，益国已与韩国、鲁国重新结成了柱国联盟，共进共退。
益国还向其他周边诸国递交了结盟书，若这些国家都愿结为盟友，那齐国的平南之战，必定会惨败。
接了这样的战书，赵元怎会无动于衷，齐军入南以来攻无不克，军威正盛，怎会怕小小的益国。况且若是快速出兵，也会对有意与益国的结盟国家形成威摄，令其暂缓行事，进入观望状态。
还有第三个原因，也是不能明言的原因，就是后续粮草迟迟未到，奏章中各级官员互相推诿，罗列了各种原因。其实赵元心里明白，太傅已经使出了杀手锏，正式与他决裂了。
当初赵元并不知朝中与益国有瓜葛的权臣是谁，他只是有所怀疑，因而用包围鲁国，屯积黄金的做法来试探太傅，没想到太傅如此沉不住气，马上就与赵元翻了脸。
“不过这样也好。”赵元在心里想：“起码知道洛阳城中的黑手到底是谁，程可信办起事来也有的放矢。”
但是粮草的事却是迫在眉睫。
为防军心动摇，赵元私下盘查了营中的粮草辎重，加上扶越在白城储备的一些，够齐军全体三十天的用度，因而时间紧急，必须把战线火速向南推进……
“禀报主帅，雾气浓重，先遣将军孙奋请示是否继续向前？”有哨兵跑到赵元马前报告。
赵元命人拿来地图，他看了看说：“这里地形崎岖，多有沼泽。若是止步，天色黑下来，将更为危险。传令下去，点起火把，继续向前，如遇沼泽，先遣部队就地搭设浮桥。”
哨兵走后没多久，就气喘吁吁地折返了回来：“禀报主帅，前方诉沼泽地带都被标示了出来，难走的路段全部搭好了浮桥，孙将军怕其中有诈，不敢贸然前进。”
赵元听了这样的话，心里暗暗称奇。他命部队就地休息，自己带着贴身卫队来到沼泽前面。
果然，在浓雾中，前路莫测，可是有几块显眼的木牌立在旁边。木牌上面写有前方沼泽的大小，特性，还标出了绕开这块沼泽的行走路线。赵元看了看牌子上的字，倒吸了一口凉气——此地果然是危机重重，若是像刚才一样草率进去，恐怕难以活着出去。因为这此沼泽里，有定时会吐出瘴气的，有会吐出泥泡的，有如沸水般高温的……真是让神鬼都发愁的地方。
根据先遣部队的汇报，赵元又来到一块泥质稀薄的沼泽前，这里已搭好了浮桥。他下马仔细观察此桥，见木头切割完整，没有打磨，所用皆是一色的黑铁粗钉，不像是民间工匠的手法。
他看完后对左右道：“速速带兵退后三里，这些皆是益国军队所制，恐怕会有埋伏！”
入夜，齐军营地里除了站岗的哨兵外，其余的将领与士兵因连日劳累，都已沉沉入睡。
赵元带着卫队巡夜过后，正往帅帐走去。远远地，就看见扶越穿着一身银灰色的薄麻长衫，手扶长剑站在帐前，似是有话要禀。
赵元招手让他进来，扶越入帐后拱手道：“父皇，儿臣以为今日沼泽中布置的一切并不是益国的埋伏。”
赵元一边卸下盔甲一边说：“何以见得？”
扶越道：“此地这样凶险，如果益国想设埋伏，不需要作任何标识即可，我军只要一踏入沼泽地带，没有指引肯定会有重大伤亡。他们非要做个标识来诱敌，不是多此一举吗？”
赵元觉得有道理，但他还是问：“如果这正是他们欲擒故纵的手法呢？”
扶越答道：“若是别国国君还有要能，可是以益国候来说，却是不可能。益国候一向极为看重钱财，就算是与大齐的战事如火如荼，他的边境都没有关闭，还在不断地运送本国的贷物出去。这里的标识多半是给贸易商人留下的。”
赵元听了，冷笑一声：“朕所知道的益国候还真是如你所言。不过，如果这是益国候的陷阱呢？”
“父皇所言极是。”扶越接过话，“可是我军要是被他的这些木牌困住不能前进，将来传出去有损军威。”
“况且若是他有意这样为之，专门指明了道路，搭好了浮桥，我军却不敢过去，岂不是助涨了他的气焰，对战局极为不利。明日一早，儿臣愿为先锋，为大军探路！”
赵元有些吃惊地看着他：“儿啊，探路一事极为凶险，你是大齐国的皇族贵胄，怎可轻践性命？”
扶越拱手说：“儿臣从军以来，办成的哪件事不是凶险中得来的，儿臣相信自己的判断，料定益国候没有时间在
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