允央听饮绿说完，若有所思地蹙起了柳眉。
饮绿瞧着娘娘的神色，有些不解地问道：“娘娘，天气冷就冷呗，您在皇宫里，穿着最好的裘皮，用着最好的丝棉，燃着无烟的木炭，有什么可发愁的？”
允央长长的睫毛轻颤，眼神在饮绿脸上掠过：“本宫自然不是愁淇奥宫里的生活，本宫愁的却是北方。”
“北方？”饮绿不解地仰起头：“您是担心北方的百姓因为天气冷而被冻坏吗？”
“不止于此。”允央神情严肃地说：“本宫是担心北方，乃至大齐的全境的百姓都有可能因为天气冷而遭受杀身之祸！”
“娘娘，您有点危言耸听了吧！”饮绿不以为然地说：“纵然是天气冷，也冷不了几天了，再过一个月不是照样冰河解冻，春暖花开吗？再说大齐国土广袤，大齐国南方的百姓连雪都没见过呢，怎会被冻死，更不用说什么杀身之祸了。”
允央轻叹了一口气：“本宫也在想，若是把这样的担忧告诉皇上，他会不会也觉得是本宫杞人忧天了？”
“大齐的北面是契丹人，平时游荡于天山与阿尔泰山以南，水草丰美的大草原上。契丹人，你听说过吧？常常骚扰我大齐的北方边境，劫掠边境上的城池，抢走粮草牛羊，还有壮年的劳力。”
“当然听说过。这些人是我大齐的北方大患，皇上每年派重兵把守云州，朗州还有临州容州不就是为了抵挡他们的神出鬼没的劫掠吗？”饮绿道。
“你说的没错，只是在本宫看来，契丹人虽然彪悍勇猛却没有能力将大齐至于生死至于生死边缘。在契丹人的北面，天山与阿尔泰山的西北草原上游猎的赤谷人，才是皇上最危险的对手。”允央一字一句地说。
“娘娘何出此言呢？赤谷人据说与契丹人长相不同，更为高大强壮一些，但是他们与大齐相隔遥远，再说他们要南下还要先问问契丹人愿不愿意呢？”饮绿说。
“契丹人与赤谷人为了争夺肥沃的放牧领地，争斗由来以久，双方也算互有输赢。但是去年，契丹人的首领耶律阿达去世之后，契丹内部为了争夺继承权内讧不断，实力也大为削弱，赤谷人则趁机夺得了不少本属于契丹人的草场。”允央看着窗外的月色轻轻地说，忽然她竟识到了什么，有些窘迫地回过头说：“本宫说这此，你可觉得无聊啊？若不愿意听，本宫就此打住了。”
饮绿马上回说：“怎么会？奴婢虽是一介女流，但也在宫中过了这么久，见识多少还是有的。这些攸关大齐江山社稷的事，奴婢也是关心的呀！娘娘多说些，奴婢爱听。”
允央低头苦涩地笑了笑说：“其实本宫也是自己瞎想，不一定有什么道理。况且这种话，在宫中也是不好说的，传出去了，恐被人说是妄议朝政。”
“娘娘多虑了，哪有妄议。这不过是咱们主仆闺阁里的闲话，别人听去了也无妨。”饮绿很放松地说，然后抬手把丁香色五谷丰登织锦丝棉被给允央身侧掖了掖。
允央一笑：“也是，不过是咱们闲聊罢了。”
“是啊，快说吧，娘娘，赤谷人最近怎样了？奴婢想听呢！”
“相比契丹人内部的混乱，赤谷人倒像是刚从泥沼中爬出来一样。”允央不紧不慢地说：“赤谷人上一代可汗名叫隆绪，执政期间也算是中规中矩，未有偏颇。”
“前几年他去世之后，因为亲子都在各种宗族之战中死亡殆尽，所以赤谷的权力就落到了隆绪的两个侄子——斯干与升恒手中，这两兄弟在继位之前都很神秘，无论是大齐还是契丹都对他们两个知之甚少。”
“据说他们两个年纪都不大，二十出头的样子。一种说法是他们是双生子，另一种说法，他们相差一岁，总之从传言来看两个应该从年龄到长相都很相似。”
“这二人掌管赤谷族之后，大刀阔斧地对族中保守的旧势力进行了清除，这个过程大概经过了一年多，在这其间赤谷同进还在向南进逼契丹，并且取得了节节胜利！”
“这有什么难的，咱们皇上不也常常南北两线同时作战吗？打胜仗也是常有的事，算不得什么稀奇！”饮绿不以为然地说。
“这可不一样。”允央轻轻摇了摇头：“赤谷族信奉萨满教，族中保守势力多是萨满教的巫师，在族人中享有极高的威望，可是说是被族人奉若神灵，一呼百应之人。”
“正因如此，这些人也常常据威自傲，不听首领的调遣，甚至唱起了反调。隆绪在做首领时，多次想要趁契丹内部不稳之时，南下攻占他们多块肥美的草场，万事具备之时，这些巫师站出来，以神灵之意加以阻挠，族人的态度又多倾向于相信神灵，所以隆绪只得将南下的计划无限期地搁置。”
“但是，斯干与升恒兄弟两个掌权以后，能够完全自如地清理保守势力，并且同时按步就班地出兵，这其间经过多少明争暗斗，又用了多少雷霆手段，可以想象。奇就奇在隆绪在几十年都没有办成的事，这兄弟两个一掌权就办成了，可见这两人是如何足智多谋，杀伐果绝。况且他们两个都极为年轻，正如旭日东升，以此势头发展下去，只怕契丹现在的草场都将是他们的囊中之物。”
“他们就没弱点吗？”饮绿一脸严肃地思索着：“像斯干和升恒这样年纪相仿的兄弟，共同掌权一般不会长久吧。戏文里不是常有这样的事吗，一开始都挺好，后来伤害他
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