王怀恩先一步回去复命，软玉立在院中，良久才抬步往回走去，院中绿?33??四合，阳光被葳蕤槐枝筛碎了流转在地，仍然晒得人晕乎乎的，慵懒懒没有力气，苔痕上阶，霉绿绿的，软玉走在上面，只觉得细软如毯，连人都是轻飘飘的。
殿中七巧已经被带上来了，软玉望着七巧瑟缩的背，忽然觉得好不真实，亦如窗外的阳光一样，刺得人觉得一切都是不真实的。一招瞒天过海，不仅骗了她们所有人，还差点要了六个无辜人的性命。让她想想罢，从她来到这里见到七巧，便觉得温柔可亲，粉扑扑一张脸，眉清目秀的，平日里连大声说话都很少，像个知心姐姐一样，团团和气的，偶尔也会说上两句顽话，却更多地是被她玩笑，每回说道“巧姐姐怕是想找一个小女婿罢”，七巧都会把脸孔一板，难道少女那样的羞涩都是假的么？方才七巧见到镜中的萧合，那样的惧怕，失声大叫，连着手中的珠翠簪花散了一地，眼中的惧怕也是假的么？那她活着竟是为演一场戏么？她的人生亦是一场戏么？那抹去了脂粉的七巧又是什么样呢？
软玉活得真，一颦一笑皆关情，她不能想象粉霞艳光登场的七巧卸了面具后那张面目模糊的脸。究竟这一切是为了什么？
皇上的旨意是“人证物证具在，凌迟处死。”
凌迟，千刀万剐，她怎样能受得住？软玉觉得自己的身子不听使唤了一样，拦下了即将受刑的七巧，忙跪下磕头道：“皇上，七巧是刚入宫就被内务府分来伺候美人的，她绝不会有如此缜密的心思来布这个局。一个下人，犯不着要搭上自个儿的性命去害主子。皇上，如果七巧肯招出她是受谁指使，望皇上开恩，留她残身在宫里为太监们浣洗衣赏。”又巴巴地望着七巧，道：“你说啊。”
你说啊，这是你唯一的机会了。
我只是想明白你究竟是为了什么。
殿中安静了一会子，终于发出声儿来了，却不是七巧的声音，而是外头有人报：“元妃娘娘，柳美人到。”众人才忙磕头请安，元妃一边道“免了。”一边绕过侧殿，上前给皇上请安道：“臣妾参见皇上。”又问，臣妾听闻皇上在萧妹妹宫里大怒呢，怎么回事来着？
王怀恩低声回话：“七巧在萧美人的脂粉里添了东西，蓄心害主呢。”
元妃冷冷一笑，对着皇上道：“既然这样，拉出去打死就是，皇上为一个奴才动什么气呢？保重龙体要紧。”
奴才的命便不是命了么？软玉道：“皇上，若是此回留下遗憾，必是养痈遗患。”
王怀恩道：“软玉姑娘，其实只要将七巧处死，杀鸡儆猴，那些蠢蠢欲动的人自然知道皇上疼萧美人，想必也不敢再犯了。”
软玉没有听出王怀恩的意思，装作没有看见王怀恩对她使的颜色，仍对皇上说：“皇上，君子之爱人也以德，细人之爱人也以姑息。为求苟安，无原则地宽容；无原则地宽容，只会助长坏人作恶。”
元妃笑道：“这萧美人宫中却是处处与旁人不同，有刁奴存心欺弊主子，还有这等识得字的好人才护主呢。”
平日里对于元妃的小性，皇帝都乐得纵容，这回却不同，道：“你闭嘴。”
皇上语气低沉沉的，元妃却能听出皇上在生气，就算心里不乐，也不敢造次。
“那水沉蜜可是你的？”皇上终于开口问道。
七巧答道：“是。”
“你是因为与萧美人有什么过节，或是对萧美人有什么不满，想要害她么？”
镜昭的手心里全是汗，紧握着绢子仍是觉得手滑腻腻的，小衣黏糊糊地贴在身上。躲在被子中的萧合亦听到了自己急促的呼吸和心跳，打鼓似的，被子已经汗湿了一大片。
七巧紧闭双眼，不断地用自己的大拇指甲画着自己的中指关节处，最后抬起头，咬了咬嘴唇，爬到皇上跟前，声泪具下道：“皇上，奴婢是猪油蒙了心，才会相信杨柳姑姑。”说完两行泪珠断线似的滑落。
皇上身子往前移了移，说道：“接着说下去。”
“奴婢家里穷，还有个在病中的弟弟，所以父母才狠下心来将我送进宫，好让我领公里的例银补贴家用。奴婢刚进宫在浣衣院当差，每月一两银子，而弟弟每月看病吃药的银子少则三五两，多则数十两也是有的。所以奴婢时常要向人借银子使，并由一位公公捎出宫去。”七巧道：“直到最近一次奴婢回到浣衣院仍旧托那位公公将借来的银子送出宫外，却正好被前来浣衣院取衣服的杨柳姑姑给撞见了，刚开始她以私传物件的罪名拿奴婢不放，后来听说奴婢在好竹馆当差，这才肯松口。奴婢以为这事情便过去了，却不曾想到前几日，她又打发人来叫奴婢，就是要奴婢做出这样的事儿。奴婢若是不答应，她就会告发奴婢，将奴婢撵出宫，可是奴婢不能没有这份差事，所以才一时昏了头。”又道：“奴婢是知道水沉蜜的，平日里身边富裕点的宫女都在用。”
元妃“嗤”地一笑，不屑道：“你倒会把自己抹得干净。这样的事，就算搁在一个傻子身上，他也知道绝对没有这么简单。若水沉蜜真是百无一害的东西，杨柳何必费那样的心机，还不早巴巴地自己送来了。“
“皇上，不是元妃娘娘说的那样。奴婢怎么不会怀疑，所以早留了个心眼，问过邓太医，才知道水沉蜜是不可涂抹在伤口等见血处的，其它倒也没有什么，
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