发榜的日子是八月二十日，整个东京的人不论男女老少，身份高低，几乎全都去围观这张大榜。虽然北宋不乏有才学的女子，但这样大规模的女子考试也闻所未闻，大家都好奇是什么样的才女能够入了当今皇后娘娘的法眼。
榜单是李典让和李晏平去看的，换了秀筠和秀棠去了也是挤不进去的。
两个人回来以后直接去了静怡园，除了卧病的梁氏，全家人都坐在梁老太太身边紧张而焦急地等待着。
李晏平掩饰不住垂头丧气的样子，李典让虽然神色如常，但也没有十分欢喜的神情。王氏和秀筠的心都猛地沉了下去。
梁老太太端着茶盏的手颤抖着，茶托和茶盏震得咯咯响，碧巧连忙上前扶稳了。周氏着急地催促道：“到底怎么样了，都没有考中？”
李典让看了李晏平一眼，满面含笑地说道：“恭喜三嫂和三妹妹，三妹妹是刺绣科第一名。”
周氏喜极而泣，握着梁老太太的手道：“老太太，您都听见了，咱们秀棠多有出息啊。”
王氏和秀筠、秀箬也勉强笑着，连声道贺。
秀棠亦是抑制不住内心的喜悦，紧紧扯着手中的丝帕，唯恐手上的力气一松懈，自己就要笑出声来。
秀箬忍不住推着李晏平问道：“二姐姐考中了吗？也是第一名吗？哥哥，四叔叔，你们快说啊。”
李晏平低着头，脸色苍白，他紧紧咬着嘴唇，半晌才颤抖着声音说道：“榜单上，没有二妹妹的名字。”
王氏眼前一黑，几乎要昏厥过去，秀筠忙扶住母亲，急声唤道：“母亲。”
周氏与秀棠相视一笑，又立刻蹙眉慨叹。梁老太太对此大感意外，秀筠的文章与秀棠的女红她都心中有数，即使京城贵女中人才济济，但不说数一数二，名列前茅总是没问题的。
秀筠觉得自己的一颗心猛然收紧，仿佛高高提起，复又缓缓坠落，越沉越深，直跌到漆黑不见底的深谷中去。其实只有自己知道，自从在坤宁殿见到安阳族姬的那一刻开始，她就早有这种预感，只是自己不敢也不愿承认罢了。如今确认自己落榜，内心的这种坠落反而让她镇定下来。
她自嘲道：“果然还是三妹妹有本事，剑走偏锋，反而更多了一成胜算。我朝向来文章鼎盛，只看这次考试就知道了。女子尚且有如此才学，何况男儿？这下子我只好留在家里陪老祖宗吃桂花糕了。”
周氏也笑道：“还是筠儿想得开。其实书香世家的女孩儿，读书的太多，殊不知针织刺绣才是咱们女人的正经事，反倒没人学了，这才让棠儿捡了个便宜。我看着风气倒是该改一改了，女人读书这样好，还要男人们做什么呢？”
秀筠笑道：“是该改一改，皇后娘娘竟没有想到。只能等三妹妹进宫，向皇后娘娘谏言了。”
周氏这才意识到自己失口，便也不再言语。
梁老太太也笑着安慰王氏道：“二媳妇，你也不必太计较这个。女人家考学问，本来就是长见识，凑热闹，又不为官做宰的，何必太放在心上？秀筠也大了，早点给她找婆家才是正事，何苦去宫里耽误工夫？”
秀棠微微抿嘴，这话的意思再明白不过，以秀筠的家世和名声，即使有机会进宫，也是不可能被亲王、世子选中的。
王氏勉强含笑答应着，梁老太太吩咐周氏预备酒席，晚上开宴为秀棠庆祝。众人又逢迎梁老太太恭维了秀棠几句，便各自回去了。
秀筠回到清华苑，红菱和红梅听说秀筠落榜的消息，大为震惊。红梅到底年纪小，她哭着抱怨道：“原来皇后娘娘亲自主持的考试，也像外面那些男人一样有这些见不得人的事情。什么习艺馆陪公主读书，分明就是那些亲贵们照着家世门第选女人呢，一点儿也不公平。”
红菱吓得忙掩住她的嘴：“可不敢瞎说，你再这么口无遮拦的，就是给小姐惹祸呢。”
她倒了一盏茶端到秀筠手里，轻声道：“我看小姐神色如常，比奴婢想象的还要镇静许多。”
秀筠接过茶一饮而尽，冷笑一声道：“不镇静又能如何？”
红菱问道：“小姐可曾想过，洛家看到这样的结果，又会如何呢？”
秀筠没想到她突然问起这事来，惊道：“这我倒没想过。上次孔太太来推迟了向三妹妹下聘的日子，我想他们家是顾及名声，不想把亲事继续下去，又不好退掉。人家恐怕还会再选一门好亲事，门第相当又名声干净的贵女有的是。”
“可是这样的良配如今可都入宫待选了。”
秀筠惊讶地望着红菱。
红菱接着说道：“小姐以为三小姐如今入宫还会指望洛公子这门亲事吗？恐怕巴不得退掉才好。普通官宦家的公子，现在要想娶亲，只能从落榜的小姐中来找。洛家如果这时候提出退亲，三老爷必定会一口答应，左右还没有正式定下来，外人也不知道，不会耽误了三小姐的名声。二老爷在世的时候，洛家和咱们本就交好，要不是三小姐耍手段欺瞒洛公子，您和洛公子的亲事早就成了。”
如同乌云背后射出一道刺眼的阳光，秀筠眼睛一亮：“你是说，洛家这个时候，会来向我提亲？”
红菱点点头，笑道：“所以呀，小姐你就安心等着您的喜事吧。”
秀筠默默思量半晌，仍是蹙眉长叹：“能嫁给洛公子固然是最好的归宿。可是秀棠如果真的将来成了王妃或是世子夫人，岂不是照样要
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