因为打仗，沿途盘查比往日严谨的多。尤其是进入某西地界，朝廷的哨卡变本加厉的勒索来往商旅的财物。等到了运城卸车的时候，有些瓷器路上损坏多一些的不但挣不到脚钱还要倒贴过路费。程灵慧和爷爷这车，也只能勉强保本。爷孙俩一筹莫展，可还得硬着头皮装了盐往回走。
谁知到了关口，整个车队的都被朝廷的兵马扣住。明面上说，因为定边候谋反，所有往沧州府方向的物资全部不许通行。实际上，谁心里也明白。不过是找个名目要钱罢了。天知道开州府和沧州府有什么关系？
车队里属爷爷年纪大。众人免不了来找爷爷讨主意。爷爷想了想，除了贿赂那领兵的将官也没有别的法子。可大家都是穷苦出身的脚夫，哪里有多少银钱。最后，多方打听。得知那将官十分好色。众人凑钱，买了个同样穷苦人家的女孩儿送给那将官。这才得以脱身。
这回程的路上，气氛就完全不似来时那样松快。程灵慧每每想起那被家人卖掉的女孩儿，就会不由自主想起几年前十里铺上吊的女子。心里比别人更加难受。
到开州卸了车，算了账。这一趟非但没挣钱还搭进去几吊。众人愁眉苦脸的各自散去。程灵慧想起家中生病的母亲，心里也没有主意。
爷爷也上愁：“这拉脚的活计看来也干不成了。”
爷孙俩回到家。程灵慧怕奶奶和母亲担心，还要强打起笑脸来，告诉她们这趟怎么顺利，挣了多少钱。等去五爷那里时，眼泪就忍不住往下掉。
爷爷老了，父亲不在家。一大家子的生计都靠在只有十五岁的她肩上。如今连拉脚也干不成了。她真的不知道该怎么办。
五爷看着她掉泪，沉默了很久道：“五爷倒是有条路，又怕将来你怨我。”
程灵慧把眼泪一擦：“您说，就是割俺的肉都行。”
五爷道：“告诉你，你可不能和别人说。”
程灵慧一拍胸膛：“俺是啥样人，五爷还不清楚吗？”
五爷道：“俺不是怕万一你家里大人知道了。”
程灵慧道：“五爷放心，俺谁都不告诉。”
五爷压低声音吐出两个字：“私盐。”
程灵慧不由瞪大眼睛。贩私盐她听说过。不过那可是砍头的买卖。
五爷道：“怎么？怂了，不敢了？”
说实话，程灵慧心里是有些打鼓的。可想想家里的情况，脖子一梗道：“谁怂谁是孙子。”
五爷一巴掌打在她头上：“你可不就是俺的孙子，难不成想给五爷当爷爷？还反了你个丫头片子。十四大五的闺女，没个闺女样子。”话虽这么说，却把贩私盐的条条缕缕跟她仔细说了一遍。
程灵慧明白，贩私盐是个挣钱的买卖。尤其是现在朝廷封锁了沧州府的货运。要是能把盐贩进沧州府，那可是暴利。相对的，那风险也高。说是把脑袋别裤腰带上也一点儿不夸张。
五爷说完了，望着程灵慧：“三慧，咱丑话说到前头。车有车路，马有马路。咱只管咱的买卖，多余的事看见了也要当做没看见。你要是做不到，就当五爷没说。”
程灵慧点头：“五爷放心，俺一定能做到。”
五爷道：“那五爷给你带路。”又交待了程灵慧一些需要准备的事宜。程灵慧这才回了家。一夜未眠，想着找个什么理由离开家。要知道，就算是贩私盐也得从某西往回运。一来一往走得快也得十来天。她这里一筹莫展，五爷已经给她找好了理由。
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