秋惊寒支着病体再次出现在将士们的眼前已是十月下旬，正是厉严寒，阴气下微霜的时节。她一面调遣军士分别前往北狄、丘兹驻守，一面与崔昊、张远定下押送两国俘虏和王族进京的计谋：将战俘和王族按重要与否分成了两拨，不重要战俘和王族大张旗鼓地走官道，由梁文锦押送，随行军士由精锐和暗卫组成，前来营救者杀无赦；重要的战俘和王族由洛文、云清秘密押送至青州，然后走水路。如此，一箭双雕，确保无虞。
同时，秋惊寒亲自全面清点征北战役的伤亡情况，逐一过目军册、账簿、文书。在大雪来临之前，她还做了一件惊天动地的大事：在整顿三军时，挑选出立下战功的一万将士，由梁战、百里瞻带领班师回朝，请功受赏；剩下的二十多万大军以朝廷的名义裁减过半，且以朝廷名义发放赏银百两。赏银的来源，一小部分是朝廷的粮饷，大部分是出自淮安崔家。如此算来，征北战役未爆发之前，秋惊寒手中握有三十万大军，而战后却不到一半，其中还包含了西北、并州、幽州各军。
慕致远、梁战、张远极力劝阻，苦口婆心。
她把玩着帅印，风轻云淡地笑道：“好不容易北境安宁了，爷也终于可以马放南山了，你们摆出一副苦大深仇的样子作甚？”
“将军，请您三思啊。”张远急的团团转。
“为什么要裁军？”梁战也不解。
“你……”慕致远已经被她气得话都说不出了。
“爷答应了将士们要让他们回家，不能言而无信呀。”秋惊寒一本正经地道。
三个脑袋一齐摇，拨浪鼓似的。
“战后的三十万大军都是虎狼之师，比起渔阳军更胜一筹。这三十万大军哪，再加上一个秋惊寒，足够横扫天下了。”她深深地叹了一口气，苦笑道，“天下一家，卧榻之侧，岂容他人安睡？你们难道真的不懂麽？”
“陛下圣明之君，选贤举能，虚怀若谷，岂会……”慕致远争辩道。
“你看外面这天气，风大得很，今日应该不会下雪，却不知明日会不会，若明日不会，也不知后日会不会。”秋惊寒低笑道，“天有不测风云哪，出门带伞，总是错不了的。”
天威难测，三人喉头滚动，说不出半个字。
“燕北的军权，很多人惦记很久了，但碍于爷是先帝亲自任命的守将，所以谁也不敢明目张胆地向陛下要。爷在燕北，他们自然只能干瞪眼。可是，如今爷要回京了，这燕北都护的位置上的人自然也该换一换了，几大家族谁不想分得一杯羹呢？”秋惊寒闭上眼叹道，“江南未定，东部、南部战事未止，陛下根基未稳，还需倚靠各大家族。这燕北哪，恐怕再也不会设有都护一职了，将会有更多的副将。到那时，我辛辛苦苦带出来兵，从敌人的尸体堆爬出来的兵，同室操戈，那样的场面，凉州之役后，我再也不想见。与其这样，倒不如让将士们都回去吧，谁也别再惦记了。”
“可是，如此一来，你身上的罪名谁来给你洗？”慕致远忍不住责问道。
“爷以朝廷的名义裁军、发赏银，百姓交口称赞，将士们誓死效忠，名和利全都给了朝廷，难道还有谁敢对爷抄家灭口不成？”秋惊寒嗤笑道。
“平定三国，本来封侯拜相不在话下，如今……”梁战惋惜道。
“我朝只有一个都护，那就是在燕北，手握大权，雄踞一方。名义上是四品的地方官，可那些京畿大臣，甚至兵部侍郎，谁敢不礼让三分？平三国，定北境，功高盖主，封无可封。”秋惊寒冷哼了一声，“这时候，若还不犯一些罪不至死的事来功过相抵，那么好日子也快到头了。爷自己犯事，自有分寸，总比别人下套要舒服得多。”
别看秋惊寒平日沉默寡言，然而冰雪聪明，心中比谁都要通透，否则又岂能稳居燕北四年呢？无论朝廷是狂风还是暴雨，始终未曾波及到燕北，甚至当年陛下登基，燕北官场都一片平静。
“东南一带并不平静，为什么不请旨将将士们调过去呢？”慕致远道。
“南兵北调？北地的精锐在南边不过是只旱鸭子，调过去啃皇粮麽？”秋惊寒似笑非笑地道，“还有，你看看他们，守在边境这么多年了，老弱病残居多，你难道忍心让他们战死沙场麽？”
说完，也不看三人丰富多彩的神色，丢下帅印，意兴阑珊的慢慢向外走去，哑着嗓子一字一顿地轻声唱道：“狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。”
一字一句敲在三人心头上，仿佛有千斤重，无限哀婉，无限悲怆。三人回头，入目的是满头的银发，骨瘦形销的身躯和伤痕累累的侧脸，眼泪就这样猝不及防地落了下来。
当天夜里，簌簌雪花落了下来，秋惊寒又倒了下去。
次日，太史亮赶到函谷关，跪倒在秋惊寒病榻前，哽咽道：“在北地燃烧了数百年的战火终于熄灭了，成千上万的黎民百姓终于不用再经历妻离子散了。君呕心沥血，爱民如子，北地再无第二人；君保家卫国，淡泊名利，功德无量，子明拜服！”
“当日我与子明在并州的赌约，万幸我赢了。富贵于我如浮云，且看云生云灭，子明不必如此悲切。”秋惊寒虚弱地笑道，“行军用兵，你不若旷达；安抚民心，旷达不若你。如今北地战事已了，大军班师回朝，旷达随我进京，未尽事宜就全部交给你了。”
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