慕致远与梁老将军刚翻身下马，衙门内便有一师爷打扮的中年男子迎了出来，四十开外，八字胡，面色略黄，眼角布满笑纹，是经年累月留下的痕迹，两鬓有稀松的白发，目光平和，偶尔闪过一丝犀利的光芒。
“天子使臣不辞辛苦，远道而来，张远代燕北臣民谢过君上与慕大人！旷达未能远迎，罪该万死！”说罢，长揖至地，神色恭谨。
“张师爷多礼！”慕致远疾行几步，亲自扶起张远。
“慕大人、梁老将军里面请！”张远躬身而迎。
慕致远领着梁老将军、太史安、楚忠良往衙门里走，不想楚忠良的两个妾室也随后跟上了。张远神色未变，笑容未收，可目光却转深，伸手拦住，笑道：“晚膳已备好，二位夫人风尘仆仆，先梳妆整理，膳后再见各位大人，如何？”
客气委婉，不惊不怒，没有露出丝毫的不耐。侍妾不得进入厅堂，更不用说公堂了，除非衙门传召。
慕致远心中思忖：“张远神色如此自然，要麽早就知道有哪些人要来，要麽就是心思玲珑的人。如果是前者，那么凉州府的消息极为灵通；如果是后者，那么这个满脸笑容的张师爷不是个简单的角色。”
慕致远冷冷地扫了楚忠良一眼，楚忠良这会儿也识趣，朝两位侍妾挥了挥手。虽不愿，到底不敢忤逆，两侍妾一步三回头地进了侧门。
进入正堂后，分宾主而坐，上了茶之后，再三寒暄。
“将军月前便外出视察了，若行程顺利，这几日也快回来了。慕大人、老将军如有吩咐尽管找旷达，旷达愿略尽地主之谊。”张远此话说的极为漂亮，一方面交代了秋惊寒的行踪，另一方面表现出热情好客，“凉州风物虽不能与京城之雅澹温柔相媲美，但文庙、罗什寺塔、白塔寺、天梯山石窟，倒也值得玩赏一二。”
“如此，便叨扰了。”慕致远含笑应道。
“公务在身，不敢耽误。今年，老夫是循旧例报与旷达，还是等将军回府再行汇报？”梁老将军抱拳问道。
“将军出门时有交代，若是老将军有要事在身，循旧例便好；若是老将军不差这几日，待将军归来再行汇报。校场的那些弟兄们都十分想念老将军，老将军若是能抽空指点一二，弟兄们指不定多高兴呢！”张远笑眯眯地应道。
简单的一问一答，张远权力之大令慕致远不得不高看一眼，看来秋惊寒离府时，张远统御内外，不容小觑。
果然，晚间膳后，老将军趁着张远被小厮唤出去之际，低声言道：“旷达，人称‘笑面虎’，习惯以笑迎人，往往在不显山不露水间取胜，深得将军器重。他不仅是将军的师爷，还是她的军师，其才能可见一斑。”
慕致远深以为然，点头称是。
“刚才接到消息，将军明日晚间回府。”张远乐呵呵地回来，几乎只见眉不见眼，欣喜之情溢于言表，“御史大人的随行军士已安顿好，慕大人与老将军是在官署还是将军府下榻？”
“就在将军府吧。”慕致远应道。
“将军府后面是校场，可能会扰到大人的休息。”
“热闹些好。”
夜间无笙箫，一夜好梦。果然，天还未大亮，便传来一阵阵有力的口号声。慕致远洗漱后，在后院练拳。晨露未干，薄汗湿衫，在那隐约而又铿锵有力的操练声中，内心感受到从来没有过的平静。此番出使，虽则凶险，但是没有那么多的阿谀奉承，也没有任何胭脂水粉的点缀，只有“大漠孤烟直，长河落日圆”般的雄浑壮阔，到底是一方水土养育一方人。
“大人。”太史安打断了慕致远的遐想，露出欲言又止的样子。
“何事？”慕致远笑问。
“是这样的，下官想问问大人何时启程回京。”太史安摸着后脑勺憨笑道。
“怎么想家了？”慕致远看着这位比自己还年轻的侍卫长。
“倒不是，属下盼着能赶回京过年。”太史安不好意思地笑了笑。
“不想回家，想回京过年？”慕致远取笑道。
“主要是为了好安排行程。”太史安红着脸低首应道。
“行了，到时候会提前知会你的，你先下去吧。”慕致远亲切地拍了拍他的肩膀。
太史安行礼后，慢慢往外走去，忽然不经意地回首问道：“大人，今日需要查文书吗？”
“或许查，或许不查，看心情吧。”慕致远淡淡地应道，笑意变浅，心中警铃大作，别有深意地望了望他的背影。
当日，早膳过后，梁老将军因收到飞鸽传书，与张远一番长谈之后便匆匆辞去了。而慕致远在张远的陪同下，在校场看了一上午的摔跤，踢了一下午的蹴鞠。楚忠良累得连话都说不出，早早地回房歇息了。太史安踢蹴鞠时与一名将军相撞，不小心折了腿，半下午便被送去医馆了。查文书之事，慕致远未问，张远也未提。
傍晚回将军府时见门前跪了一名直挺挺的汉子，三十开外，赤/裸着上身，背负荆条，嘴唇冻得青紫交加，眼神漠然地扫了慕致远一眼，随后又垂下了脑袋。寒风烈烈，铁骨铮铮，形成鲜明的对比。
慕致远看了看彤云密布的天色，又看了看那名汉子，发现无法做到视而不见，
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