几人回到稠南布庄时，叶辞正坐在官帽椅一勺一勺地挖着七宝素粥，他年纪小，双脚不沾地，两条小腿一上一下地晃荡着，很是悠闲的样子。
“李百乔，你是要效仿‘老莱子彩衣娱亲’啊。”语气淡淡地，却一箭双雕，不仅讽刺了某位仁兄的穿衣品味，还给自己升了大辈儿。
搁下比量在身上花花绿绿的布料，李百乔忍不住用刀柄横击童子的小腿腓骨，“小孩子家家懂个什么？我这是成熟的品味！什么老莱子！”
“哦，”叶辞舀了一口素粥放进嘴里，“老不羞。”
李百乔跳脚，“没长开！我我我至少小过！你老过么！”
“‘老子’还死过呢，你羡慕不羡慕啊？”再次一语双关。
谢焕叹为观止。
“去查查。”沈惟雍一边笑一边把手里的匣子交给李百乔。
李百乔接过匣子，反手作势要打叶辞的头，却又不知道里面是什么东西，不敢落在实处，反正到底也只是吓唬他罢了。
笑闹间，突然一只通体雪白体态匀称的鸽子扑棱棱把脚搭在窗棂上。
谢焕心中凛然一惊。
庄子的脚上绑了一卷殷红的纸条。
这是砂公子与她的暗号。绿为缓，红则急。
她正要走过去，沈惟雍眉宇深敛，紧赶两步虚拦住她，“别看，我知道上面写的什么，我来告诉你。”
虽诧异，但她还是跟着他出了门。顺手抽走了鸽子脚上的字条，揣进袖袋里。
时序渐夏，淮安河两岸的熏灼人家早已换下了春锦长衣，疏林阴翳，却还是一派肃肃爽爽，两人不紧不慢一前一后地走着，各怀着心事，融入这一幅城西画卷中。仿佛是不谙世事的闺阁少女，和她心中暗暗仰慕的邻家隽秀少年。
盱眙城托水而建，属龟相城制。城廓呈类椭圆型，洞开四门，如龟之四脚。城南香花小门，又恰似乌龟的尾巴。寓意盱眙城在淮安河面上永不覆没。世人皆说，天下无盱眙则周转不利，盱眙无天下则可以为国。
盱眙十景中，有一处为“胭脂繁落”，说的便是这城西的胭脂桥，此桥因桥下为胭脂池，池水呈红紫色而得名。桥面宽阔，或可并行三辆太平车。
沈惟雍拾阶而上，立于桥心扶栏远眺，谢焕站在他身后。
“你父亲.....”沈惟雍垂着眼眸，推敲着该如何措辞，“被人杀了。”
“谢缈？”
“对。”沈惟雍转过身来，“你母亲杜若，不知所踪。”
“不知所踪。”谢焕咂着这个词的滋味，“那就是也死了？”
沈惟雍皱眉，微微摇头，“不好说。”
谢焕心里有些发笑，这人虽然心思缜密，手段果决，却总脱不了少年的影子。比如刚见面时的故弄玄虚，比如灵飞寺中用来砸她的白杏。再比如，现在，为了照顾自己的感受，把她带出来，在这“胭脂繁落”之上如此谨慎地措辞。
“我不是说过吗？背井离乡，对我来说，是一种得到。”谢焕含笑。
沈惟雍的淡峰眉皱的更深，“血浓于水，你当真不在乎？”
“在乎。但是......人皆说血浓于水，可是我觉得，亲人和朋友一样，都是因相交深浅论亲疏的。我那几未谋面的谢家亲人虽多，却不如伴我四年的檀一，不如愿作同谋的叶辞。”
谢焕深深吸了一口气，显然并没有她自己说的那样平静。
“阁主，所以，谢家人至于我，其实就如这胭脂桥下水。看似比血深浓，实际上，”她弯腰捡起一颗石头，“咚”的一声砸在水面，“不过尔尔。”
沈惟雍眼下深深望着她出神，不置褒贬。
“过两天，我要去一趟宛平城。”
谢焕愣愣地看着他。
沈惟雍一笑，指了指她怀中，“你不看看你姐姐写了些什么吗？”
谢焕有些赧然，原来他早就注意到了自己的动作，于是掏出纸卷展开在手心。
薛涛笺，朱墨字。
“汝父死，疑萧氏。吾妹当自珍重。”
谢焕只觉得热血上涌，一下子就红了眼眶。
沈惟雍牵着她走下桥面，撩衣俯身，用骨秀白皙的一双手轻轻撩起金晖映照下显得殷红的池水，用给自家小妹讲故事的语气，“据说，先皇时期，有一位小姐意欲与她的心上人私奔，可惜她的心上人并不属意于她。”
“后来呢？”
“后来啊，这位小姐用头上的金銮钗扎进了自己的脖子，从这胭脂桥跳下去了。”
殷红的池水从沈惟雍的指缝间纷纷坠落，“你看它是水吗？”
白衣少年站起身来，抖了抖双手，回过头冲她宛然一笑。
谢焕沉默半晌。
“我随阁主一道去宛平城吧。我终究.....还是在意谢家。”她补了一句，“在意我姐姐。”
“好。”
少年笑的舒展，金晖在他的眉骨上镀了一层亮色。让谢焕想起了未生阁中随风止动的胡枝子，并不炫目，却风姿卓然牵绊人衣。
宛平城地势颇高，四面环山，所以沈谢二人舍弃了李百乔这个无偿苦力，选择骑马而去。两人的行程并不急迫，却也不算悠哉，时而驿站换马，时而共乘一骑，终于在一旬之内抵达宛平城郊，借宿在一处农家。
见沈惟雍生的温文雅致，谢焕清秀脱俗，又操着一口宛平口音，这农家的大婶儿十分热情，为他们二人提供餐食衣物，二人自然也以银两作谢。
谢焕换了一身大婶儿家女儿的衣裳，一副小家碧
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