太后的丧仪定在了九月初三。
因为她死因隐秘，又牵扯到皇室秘闻，刘炟并没有依例宣御医诊视她的遗体，就那样落葬了。
整个宫廷挂上了缟素。云板声不断叩响，灵堂中香烟缭绕。
刘炟在拜祭过后，为防伤情，已经先行回宫了。灵前只剩下履霜带着申令嬅和梁敏。——梁玫日前已因细事，被刘炟降为采女了。这样的大场合，以她现在的身份是来不得的。
跪地许久，做完了例行的祷告后，梁敏低着头，连看也没看履霜，就借口不舒服，先行回宫去了。
她近来比往年更惫懒呢，几乎不愿和自己有照面。
履霜的这个想法不过转眼即逝，很快她就点点头答应了，同令嬅转去偏殿休息。
不想坐下来没多久，竹茹就匆匆进来报，“...太子在外求见。”
履霜不由地讶然。
还是令嬅消息灵通，悄悄说，“听说他这半年来失了母亲，常受内廷诸人欺压。又屡遭意外。我猜，他大约就是为这个找你的。”
履霜心下雪亮。对竹茹道，“让他进来吧。”
竹茹躬身应是，出去引了太子来。
他进殿后，颇有些拘束，“参见母后，参见申贵人。”说完这一句，两手紧紧攥着，低着头，迟疑地不说话。
令嬅心知他是碍于自己在侧，有些话他不好说。识趣地起身道，“殿下，佩儿大约醒了，妾先行告退，回去照看她了。”
履霜点点头，“一路上当心。”
申令嬅的背影消失在殿里，太子这才敢抬起头，“...母后。”
他悄悄打量履霜的时候，她也正在看着他。太子今年已有十岁了，生的一幅文质彬彬的相貌，颇像刘炟。履霜想起她刚嫁入宫中的那一年，有一次曾经抱过面前的孩子。那时他三岁，长的白白胖胖，活泼喜人。如今却骤然失母，眼见的一日比一日沉默拘谨了下来。
太子见她长久的不说话，惴惴地又喊了声，“母后。”
履霜淡淡道，“本宫听着呢。”
太子听她自称“本宫”，已自觉接下来的话不会好说。但还是硬着头皮开口，“母后近日来身子好吗？”
履霜看着他，平淡地说，“太子向来不与本宫走动。不必为客气缘故，特特说这些关怀的言语。有什么来意，直说无妨。”
太子大窘，接着脸色也煞白起来，抬起头，目光复杂地看着她。
她并不觉得如何，坦然地注视着面前的孩子。
最终太子先败下阵来，低下头，勉强说，“没什么。只是想着许久不来问母后的安好，来看望您罢了。”说着，俯身叩拜，尽量从容地走了出去。
眼见着他走出了宫门，竹茹这才道，“奴婢还以为您会扶了太子起来，听他说话呢。不过太子做事也真是...”她想不到合适的形容他的词语，踌躇地哑了下来。
履霜道，“你想说他古怪么？这孩子比他母亲聪明太多了。方才你没听令嬅说么，这程子他屡遭毒手。不必想也知是谁干的。”她冷笑了一声，“若论谁心肠最软，这宫中当属令嬅。可你想，他为什么不找令嬅，而来找我？”
竹茹迟疑道，“呃...他应当也知道，他生母宋贵人一向和咱们不和睦吧。”
“他当然知道。只是他瞅准了我没儿子，怕是打算与我合作呢。”履霜不由地讥讽道，“若去寻求令嬅的庇护，自然能保他安稳。但令嬅终究也有一子，他可不敢冒险。”
竹茹听了，皱眉道，“太子小小年纪，心思竟这么深？”
“岂止心思深？胆子也大。又会看人脸色。你瞧他见我不理不睬的，马上就吞下了要说的话，利索地告退走了，一点也不纠缠。”
竹茹忧心忡忡地说，“太子年纪还小，就有这样的智谋。日后慢慢地大了，心思只有更沉的。”她低声道，“终究咱们和他有杀母之仇呢...要不要...”
“对他下手就不必了。我瞧他那份胸怀，将来做个老练的臣子绰绰有余，太子位...他没有那样的器量和格局，东宫位他呆不长久。所以你只需要待会儿去令嬅宫里，把我方才说的话原原本本告诉她一遍就好。让她多长个心，不要滥施好心。”
竹茹松了口气，答应着是。但又道，“有句话奴婢不知该不该说...殿下近来似乎很冷漠呢。奴婢原以为，您对着太子这样的小孩子会宽容几分的。”
她说的含糊，但履霜明白她的意思。
自失子后，她对待孩子一直都有异常的喜欢和包容。所以多年来始终把令嬅的几个孩子视如己出。连梁敏生的刘肇，也十分疼爱。
但是宋月楼的儿子，哪里会和其他孩子一样？她一哂，“假设我今天也有孩子，而我又被宋月楼拉下了后位。那你说，他们母子会善待我的儿子吗？不会吧。所以善良也是要看人的。刘庆丧母很可怜，这不假。但他和我是对立的，哪怕他还小。再说，如果我对着谁都一味忍让、滥施好心，那我、窦宪，这些年所经历的波折，不是又要再重演一遍么。”
竹茹默默地听着。
履霜也没有再说，起身道，“走吧，回去。”带着她出了殿门。
一出了殿门，陡然听闻一阵宫女们的哭声。
履霜不由地往那儿看了一眼。竹茹站了出来，皱眉问，“太后灵堂外，你们吵嚷什么？”
那几个宫女见到皇后主仆，忙擦了擦眼泪，跪下告罪，“奴婢们失仪了，请殿下见谅。”
又
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