过了清明节，朝廷休沐的寒食假期便只剩下两天。今年官家有旨，文武官员无需去衙门歇泊，可在家休务。孟府照往年的规矩恢复了晨昏定省。
早间辰时还差一刻，程氏带着三个小娘子，浩浩荡荡来到翠微堂。
翠微堂是后宅正院，三间小厅后是五间上房，屋顶上铺满绿色琉璃瓦，六枚黄绿相间的垂脊兽头在雨后发亮的屋脊上静静坐着。
几个身穿粉绿窄衫长裙的侍女静立在两边的抄手游廊下。两侧厢房挂着些鹦鹉、画眉等鸟雀。廊下的侍女远远看见肩與过来了，笑着迎了上来：“娘子来了。”
屋里黑漆百鸟朝凤八扇围屏前的乌木罗汉榻上，端坐着孟老太爷的继室梁氏，五十多岁的老夫人保养得好，依然一头乌发，目光明亮，看见她们进来，就招手笑道：“昨日可累坏孩子们了吧。”
屋里登时热闹起来，罗汉榻前踏床上坐着的小娘子赶紧起身给程氏见礼。她个子娇小，长眉凤眼，身穿蜀锦冰蓝牡丹纹半臂，梳着两个丫髻，戴了珍珠发箍，是二房嫡女六娘孟婵，长房和二房统共只得这一个嫡女，从小养在老夫人膝下，最受老夫人宠爱。
老夫人下首端坐着长媳杜氏和二房的吕氏。程氏朝她们道了个福。
四娘因将要留头，平时阮姨娘也总提点她一些梳妆打扮的诀窍，她忍不住偷偷打量着平日最是打扮考究的吕氏。
吕氏穿了件烟灰色绫牡丹海棠花半臂，明明有点素淡和老气的颜色，被她披着的贴金牡丹芙蓉山茶花披帛一衬，显得格外高贵。梳了双蟠髻，斜斜戴了一朵白玉牡丹插花，又将这一身装扮凭添了几分雅致。四娘暗暗将这身搭配记在心里。
九娘却注意到吕氏手里摇着的那把金铰藤骨轻绡纱山水团扇，这才是内造的好东西。看看吕氏秀丽雅致，自然流露出的高贵。九娘也感叹，不操心的女人真看起来真是年轻。程氏虽然比吕氏年轻三岁，这些年操心中馈，看起来比吕氏还老一些。
孟府四个姐妹团团一圈礼毕，九娘挨着绣墩上坐下，闻到罗汉榻边半人高的大梅瓶里插着的昌州海棠，传来阵阵幽香，暗叹百年世家名不虚传，这有香的昌州海棠，外面哪里找得到。
杜氏笑道：“今天你们口福好，老夫人屋里做了杏酪，正好给你们尝个新鲜。”侍女们端上来几个白瓷小碗，里头装着老夫人房里特制的杏酪。另有描花碟子上装着面燕、枣糕等寒食点心还有些果子。
九娘刚取了一个果子，就听见四娘笑着轻声说：“多谢大伯娘体贴，听说九妹妹昨日真是饿得厉害，在开宝寺就熬不住了，也拿了碗杏酪吃，肯定比不上婆婆这里的吧，你说呢，九妹妹？”
九娘一顿，心道孟四娘你要不要一言一行都是刀剑相加啊？这大家都是庶女，犯得着吗？而且明明你姨娘比我姨娘受宠多了好吗？
七娘一抬头，可不是！她差点忘了这茬！
七娘站起身朝着老夫人委屈地说：“婆婆，九娘昨天在寺庙里偷荣国夫人的供品吃，被我苏家表舅当场抓住了！我孟家的脸都给她丢光了！可得好好罚她！”
唉，九娘放下果子收了手，默默垂下头看自己脚尖。
老夫人沉下脸来。屋里顿时静悄悄的，侍女们赶紧鱼贯退了出去。
程氏干笑着说：“娘，七娘还小，不懂事，没有这回事。”她转头瞪了七娘一眼：“乱说什么呢！”
七娘气得嘭地一声放下手中的碗，倒竖柳眉，蹭地站了起来：“我没乱说！我亲眼看见的！九娘自己也不也承认偷拿供品了？连荣国夫人的碗都拿回来了！是不是？”
四娘心中得意，手里却赶紧虚虚拉住她衣角让她坐下：“七妹！快别说了！”
老夫人身边的女使贞娘使了个眼色。乳母们赶紧上前将小娘子们也带了出去，安置到厢房里吃点心。
七娘一进门就揪着九娘问：“你倒说给大家听听，我可有胡说？我要带姐姐们去看看那只碗！”
乳母和女使们赶紧上前将七娘拉开，个个一身冷汗。这爆仗七娘，都敢上手了，要给娘子们或老夫人知道了，她们做下人的，免不了要挨上几板子。
六娘孟婵只比七娘大两个月，性情温和，见况便将九娘牵到一旁，给她理理衣襟，轻声安慰她：“好了，九妹别怕，这也不是什么大事，你还小呢，肚子饿了，看见吃的就拿，又有什么？我还经常偷婆婆柜子里的蜂蜜吃呢。”
九娘眨眨眼，我没怕，你真好。
四娘拉着七娘急道：“好了好了，都怪我不好，都是我惹出来的事，七妹快别怪九妹了。”
六娘跟着老夫人长大，见多了这等侍女们之间互相倾轧，便看着四娘笑：“可不都怪四姐你，九妹就算做错什么，自有三婶罚她。这许多姐妹婶娘侍女婆子们在场的时候，拿出来说道，有什么意思？我们做姐姐的，不应该私下提点妹妹吗？”她说话不轻不重，不急不缓，语气柔和，乳母们和女使们不由得暗赞一声到底是老夫人抚育长大的，气度不凡。
四娘眼圈一红，拉着七娘的手就哭了起来：“都怪我，我哪里知道这事说不得呢——”
七娘登时跳了起来，指着六娘说：“你讲不讲理？明明是九娘犯的错，你不说她，反而来说四姐！偷东西还有理吗？就算你是在婆婆身边长大，还能不讲理了？”她憋了一上午，却被母亲当着众人的面责骂，这时忍不住万分
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