“树欲静而风不止，子欲养而亲不待......”纪晓岚在车驾上摇头晃脑地念着诗。和珅本就担心坐在御辇中的人，如今一听更是烦躁不堪，直言道：“纪大人......你别念了成么。”
纪晓岚看着和珅凝重的脸色，也收起了笑意，叹了口气道：“你也不用苦着脸，太后未必就会有事。老人家的直觉最是敏感，你表现得越紧张，太后就越了然，正所谓天命有时。太后娘娘这心里啊，就跟明镜儿似的。”
和珅心知纪晓岚所言非虚，孝宪皇太后的一生，享尽了母以子贵的殊荣。和珅只是担心，弘历会因着皇太后的病情而消沉萎顿下去。
纪晓岚看他还是一副心事重重的样子，嗤笑一声：“我说和大人......时时刻刻演戏不累么。你一个外臣，统共见过皇太后多少面？你要是真担心皇上，就该拿出真本事来把人哄好了。别说太后和皇上了，就是我也不乐意看你这副死人脸。”
纪晓岚话虽然不客气，但却说到了点子上。倘若皇太后真的有个万一，皇帝会有多难过是可以想见的。和珅想：至少在皇帝难过失措的时候，他要替弘历料理好一切。
越是忧心弘历的状态，他就越是应当让自己强大起来。
车驾停下的一刻，和珅默默地挺直了腰背。他深吸了口气，努力地让自己的表情看起来镇定一些。
弘历下了御辇，下意识地朝身后望去，他低喊了一声：“和珅。”
和珅连忙应道：“皇上，奴才在......”
弘历听到回应，才举步走进苑内。太后的屋里只留了令贵妃与惇妃侍疾，屋外站满了随行的太医，为首的几个见到弘历，都面露难色。
弘历无心观察他们的表情，只是说道：“要是治不好太后的病，你们......通通陪葬。”说完，弘历在一片寂静中推开了房门。惇妃最先看到皇帝，登时喊道：“皇上......”
不料弘历却皱起了眉头，冷声道：“惇妃惊扰太后休息，御前失仪，责令禁足思过。”
惇妃完全被这样的变故吓住了，她尖声道：“皇上......皇上......臣妾是无心的，您......”
话未说完，就有侍女上前将她搀住，往门外带去。她仍不死心地频频回头，声音并无半分减弱。下一刻却是和珅的冷脸却让她未说完的话全都噎在了喉咙里。
和珅的眼眸处，映照出她此刻狼狈的状态，让她甚至忘记了挣扎。
和珅唇角勾出了一个没有温度的笑容：“惇妃娘娘，请吧......”
惇妃本就惶急，此刻只觉得和珅脸上的笑，是对她的嘲讽。她不仅没有半分收敛，反倒拔高了声调：“你算什么东西，就凭你也敢支使我？”
和珅被她不经大脑的行为惊到了，一时有些失语。想起她是十公主的生母，刚想替她圆话，弘历却已经阴沉着脸站在了门前。
惇妃畏惧地躲避着弘历的眼神，和珅蹙眉看着弘历身后洞开的房门，皱眉上前将门关严。弘历将他的举动看在眼里，原本压抑着怒火的人忽然牵起一丝笑容，却让惇妃打了个冷颤。
她听见弘历道：“身为嫔妃，你心里可有半分顾念太后的病情，你看看......”弘历指了指周围蹑手蹑脚的侍从：“一个小小的侍从尚且知道放轻脚步，生怕惊扰了太后。你倒好，就那么迫不及待地告诉朕你在太后身侧侍疾？”
“臣......臣妾......”惇妃脸色苍白，弘历从未当着众人的面这样训斥她。从前她还嘲笑过乌喇那拉氏被弘历厌弃，如今却轮到了她自己。
惇妃凄然地望着弘历，希望弘历能够顾念旧日的情谊。然而弘历只是微微蹙眉，却并未犹豫：“惇妃，是朕命人将你禁足，和珅不过依照朕的旨意，将你请回屋中。你如此待他，可是不满朕的旨意？”
这么一口重锅扣下来，惇妃再也支撑不住了，她哭喊道：“皇上......臣妾对天发誓，绝无一丝一毫怨恨皇上的意思......”
弘历却不想再与她纠缠下去，挥了挥手，让侍女将惇妃带走了。
皇帝回身看了和珅一眼，轻声道：“你也进来吧......”
和珅一怔，推辞道：“皇上......奴才是外臣，这恐怕不合适......”
弘历只留下了简洁的两个字：“进来......”
和珅拗不过他，只好跟着进到屋内。令贵妃对惇妃的离去恍若未闻，她专心地守在太后床边。见弘历进来，也只是微微福身行礼，却在瞟到和珅的身影时，流露出一瞬间的错愕。
弘历走到床边，看着太后满头的银丝和紧阖着的双眼，冲贵妃轻声问道：“皇额娘，一直没醒来？”
贵妃秀气的脸庞看起来有些憔悴，她缓缓地摇了摇头，柔声劝道：“皇上，太后娘娘吉人天相，肯定会平安无事的，皇上......千万要保重龙体......”
弘历看着她肿胀的双眼，叹息道：“你也累了，去歇息吧，朕留在这儿守着皇额娘。”
贵妃迟疑片刻，还是和珅上前道：“贵妃娘娘放心，奴才会照看好皇上的。”
令贵妃闻言深深地看了和珅一眼，随即露出一个疲惫的浅笑：“有劳和大人了。”
贵妃妥帖地将房门阖上，冲一众侍卫吩咐道：“你们在这仔细伺候着......”语调柔和却隐隐给人一种压迫感。
和珅站在弘历身后，刚想开口，就见弘历“噗通”一声跪倒在床前。和珅心中大骇，急忙上前搀扶道：“皇上......您......您这如何
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