裴三、裴六兄弟两个来了之后，张家总算有了能主事的人，族中必然惯常料理丧事的，并且裴氏兄弟看来早有准备，带来的随从仆役都是些老到能干的，一时间张罗起来，众人各自分头做事。日落时分，华宁寺的僧众被请到了张家，不相干的人也都叫散去了，前院灵堂香烟缭绕，一片高高低低的诵经之声。
相比前院，偌大的后院则显得空荡荡的，一片静寂。只有西耳房的门半开着，门口坐着个婆子，青布裙外头罩了件宽大的麻布孝服，此刻正靠着门框，恹恹地打盹儿。
“柳妈妈，新来的姨娘醒了吗？厨房里备了些热汤饭，要不要给她拿一碗来？”
柳妈妈抬头看去，前面走来的是个年轻媳妇子，同样穿了孝服，发髻上系着的布巾也已经换了白的。
“赵二家的啊，你倒有心过来。”柳妈妈忙探头瞅了一眼屋里，见床上的人闭着眼睛像是睡了，便做了个嘘声的手势，小声说道：“我看不用了，拿来怕也是白拿。你厨房里忙完了？”
“嗐，这两天倒也不忙，而今整个家里有谁吃得下饭？就说这新来的姨娘，自打来到以后，好几顿都水米没进了，五更天时候丫鬟撞见她上吊，我赶紧跟过来看，当时就以为不行了的，老大一会子竟又活过来了，没死成——绫姨娘刚才在前边还撞了头，说要给官人和大娘子殉死，额角都撞破流血了，倒叫族长进来一顿斥骂，说她这么一闹腾，灵堂上见了血，大忌讳，很不吉利的。”
“唉，横竖没指望了呗，绫姨娘是大娘子从小的丫鬟，怕是真想寻死了。”柳妈妈压低声音，拉着赵二媳妇悄声说道，“你说屋里头这位，打从救下来，就一直这样呆呆愣愣的，不哭不闹，跟她说话也不做声，躺那儿不死不活的，痴傻了一般。别是夜间上吊一回，弄出什么毛病了吧？”
“这可难说。兴许就是太伤心了，毕竟刚死了丈夫的。要说这位新姨娘最是可怜，听说也是个贫苦出身，压根还没过一天张家的富贵日子呢，才多大年纪，就要守寡了。”
“你莫要开口闭口什么新姨娘、新姨娘的。大娘子把她从濮州一路带来，是给官人做姨娘不假，谁知就出了事，她还没正经行礼进门呢吧？赵二家的，你看这女子明明还梳着双鬟呢，也没戴笄。我找她说话，都不知该怎么称呼，叫姨娘似乎名不正言不顺的，叫她小娘子，似乎也不对。如今官人和大娘子都死了，倒叫她名分没了落实。”
“说的可也是。新姨娘来了这几日，我都还没能仔细看过呢，还真是一双丑怪的大脚？”
“自然是大脚，不是一双大脚，她也未必到这张家来不是？要说这女子除了脚大，倒也生的一副好颜色。”
“如今却不知道这张家究竟落到谁人手里，柳妈妈，你说要是新主子心善，像她这样的，会不会把她发还本家？好歹给她一条活路。”
“心善？我婆子活到这岁数，算是见得多了，你看如今这情形，要是个心善的，能把张家这偌大家业捞到手中？几年前张家同族的那张树贵你忘了吗？他也是死后无子，却生了一个女儿的，族里还不是夺了他的家产，生生把他的寡妻和女儿赶了出去？要不是顾忌官人有个身份尊贵的姑母，你当他族里还用费心给官人过继什么嗣子？早不知哪样嘴脸了。”
“说的可也是。”赵二媳妇叹口气，挨着柳妈妈坐了下来，自己捶了两下腿，叹了口气说道：“想我们这些子下人，也不知换了新主子会怎么发落。”
“我可不管他，我是佣给张家的，签的是活契，大不了我离了这张家沿街讨饭去。偏你和赵二都是家生子，身契是死定的，怕是要多多小心了。”
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门口的两人嘀嘀咕咕，不自觉地音量还越说越大了，床上躺着的姜采青留心听着，忍不住又把自己腰间的嫩肉狠掐了一把，疼，生疼，的确不是幻觉。
她盯着头顶上方青葱色绣折枝石榴纹样的帷幔，软瘫瘫地躺在床上哀怨。刚来时还想尖叫，想骂人，这一整天功夫躺下来，耳闻目睹，真叫她浑身都无力了。
要说吴娘子的死，实在是飞来横祸。张家夫妻从濮州一路归家，行经兖州一处市镇时，被几个架鹰牵狗的纨绔子横冲直撞过来，惊了驾车的马，旁人只不过受些惊吓磕碰，却偏偏把个吴娘子摔出车外，后脑撞到路旁的山岩，当场就死了。
可怜张安臣骤然失去发妻，免不了悲哀痛哭，连带着惊吓不轻，也就病倒了，强撑着叫人把盘缠买一口棺木，装殓了吴娘子，马车换做牛车，一路上风寒露重，艰难劳顿大半个月才回到家乡。他回到家中以后，本家族人得了信儿，很快就都聚到他病床前，关心过问吴娘子的丧事。哪知道为着过继谁做孝子的事情当场争论起来，言语间免不了勾起张安臣发妻横死、后继无人的种种伤心事，弄得张安臣辗转反侧一宿没合眼，眼看着脸色焦黄，病体加重，起身的力气都没有了。
隔天一大早，族长连同几个族老就早早上门来，催促张安卿赶紧定下一个过继的嗣子，也好给吴娘子发丧送殡，要不然，吴娘子短命横死又没有子嗣，按族规不能入祖坟，牌位不能进祠堂的……张安臣刚刚叫小妾服侍着喝了半碗汤药，听了这话便捶胸大哭一场，往后头直直一倒，眼看着出气多进气少了。
要说张安臣本不该死得这么快。还以为
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