明德帝出了内殿，面无表情端坐在昭华宫大殿宝座上，周遭伺候的宫仆大气也不敢多出，个个低头垂首，缩背弯腰地站着。
须臾，站在殿门前的顺安见去提人的太监独自一人小跑而回，眼皮一跳便知不妙。他踏出大殿，那太监立即上前与他耳语两句。
顺安老脸微变，重回大殿，来到皇帝面前轻声道：“陛下，林女官，在狱中自尽死了。”
“死了？”
“是，不仅死了，还露着左臂，上头刻着四字。”
“哪四个字？”
顺安偷瞄皇帝一眼，小心翼翼道：“那臂上刻着‘皇后诬我’……”
话音未落，皇帝身边的百鸟朝凤彩瓷瓶应声而碎。
“哐啪”一声巨响，好似砸在众仆心口上似的，在场者立刻慌张下跪，齐呼圣上息怒。
“这就是朕的后宫！”
明德帝怒容毕现，重哼一声大步离去。
少顷皇后于内殿得知此事，苍白神情更似厉鬼。
皇帝踏进乾坤宫，却是平静如斯。他叫顺安着内务局调查此事，自己准备更衣沐浴。
他料想莲花儿应是累极，她那一身嫩肉，怎么护也护不住，又不叫他抱着，愣是在马车上磕了个青青紫紫，听她说臀儿也青紫了，他虽是心疼，仍不免咽了咽口水。这会儿她大抵早已睡下，湛煊想了想，还是打发人过去带一句话，说是让人服侍她吃些东西再睡，否则夜里饿醒了不好。
那带话的太监刚出去，洪姑姑就来了，说是淑静太妃请皇帝去宁安宫一叙。
皇帝道今儿乏了，明儿得了空再去。
洪姑姑欲言又止，躬身退下。
皇帝沐浴出来，才要叫人传膳，却听得淑静太妃在外候了多时了。
太妃从未来过乾坤宫，是因她从未叨扰过皇帝，惟有明德帝想起来去看看她，她才与皇帝见上一面。这破天荒地过来，应是于是出了大事了。
皇帝一细想，便知她为何事登了他的三宝殿。
他换了一身褚色暗龙纹常服，因墨发未干并不挽髻，步入大殿时正见太妃低头抹泪。
淑静太妃听得声响，忙匆匆擦了眼泪，站起了身。
“陛下回来了。”太妃见皇帝披着一头如墨湿发，先是一愣，而后道，“哀家叨扰陛下清静了。”
皇帝微微一笑，自己坐在龙椅上，随侍的两个奴婢立即上前为他擦拭湿发。
明德帝请太妃坐了，道：“朕这失礼的模样，太妃莫要见怪才是。”
太妃忙道：“陛下言重了。”
淑静太妃先因全皇后难产之事惋惜劝慰一番，皇帝附和着应下了，他着实有些疲乏，便开口问道：“太妃亲自过来，不知究竟为了何事？”
淑静太妃停了一停，眼眶又红了，她哽咽道：“求陛下救救哀家的弟弟。”
果然是这黄宝贵之事。
自湛煊让大常寺彻查黄宝贵一案，黄宝贵曾经犯下的种种恶行一一被挖了出来。这横行霸道的小侯爷竟是jiān_shā抢掠无恶不作，他是第一色中饿鬼，但凡他看上的女子，不管是为人妻子，亦或良家闺女，全都抢去做了小妾，如若哪家不从，他就杀人丈夫，打其父母，烧其房屋，逼得那些女子不得不从。他还为此圈地建了一栋别院，要里头的小妾充当当青楼妓子，搔首弄姿伺候自己。
他还利用自己是淑静贵太妃弟弟、永乐公主娘舅的身份，大肆结交贿赂朝中官员，老百姓上衙门去告发被差役拿棍棒打出走，言官弹劾被齐相国扣着不呈，竟是无法无天了。
湛煊将折子拿给湛莲看，问她是否要给娘舅留一条生路。如若不处以极刑，便将他贬为罪奴，流放他去千里之外做一辈子的劳役。
湛莲只道此等罪人不于午门问斩，难服民心。
湛莲不同情这恶贯满盈的舅舅，只担心母妃受不了这消息，再三告诫身边人不要透露风声。谁知竟还是被太妃知道了。
明德帝问：“太妃如何得知此事？”
淑静太妃垂泪道：“昨儿家慈进宫报丧，我才知此事。”
“报丧，报谁的丧？”
太妃神色更凄，“是我的老父去了，我才遭丧父之痛，又闻亲弟秋后问斩，真真如晴天霹雳……”说着，她竟是哽咽不能语。
“保宁侯去了？”明德帝一愣，心想莲花儿若是得知外祖父去了，当是要伤心罢。
太妃不住点头，吸着鼻子抹泪道：“老父恐怕是闻此噩耗悲痛过度，故而医药罔治丢了性命。”
淑静太妃只知其一，不知其二。保宁老侯爷听闻独子待斩，虽惊吓过度分不清东西南北，但他是工匠出身，即便靠女儿与外孙女飞黄腾达，他也闲不住一双手，整日在府中捣鼓，身强力壮，与纵、欲过度的儿子站在一处不似父子反似兄弟。这好身板哪里轻易咽气？竟是黄宝贵自知除了亲姐再无人救得了自己，丧心病狂叫人从狱中带话父母，说是惟有报丧才能入宫觐见太妃，请二老自行斟酌。
黄家二老疼独子入骨，对他的要求莫不依从，如今他生死关头，竟要父母拿命交换。黄老夫人哭得晕天暗地，老侯爷抽了一宿旱烟，隔日自尽于屋中。
黄老夫人还未将丈夫尸骨抬入棺材中，就立即着服亲自去向宫中报丧。
淑静太妃自娘亲嘴里，得知的第一句话不是老父已逝，而是亲弟被抓。
“陛下，我素来告诫家中二老用心教养弟弟，二老平日里也是照哀家的话做的。我时时关注弟弟品行，除
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