初春的早晨，太阳初升，天气还不是很暖和，小镇的西街已经热闹非凡了，街道的两边却处处升腾起白色的热气，这些是早早就来做早餐卖的小摊贩们。
一处包子铺前，一个约摸十六七岁的少年抱着一卷书跑了过来，“老板，拿二十个包子，十个菜的，十个肉的。”
“好勒。”
揭开蒸笼，老板动作迅速的拿了包子给少年抱好，刚出锅的包子热气腾腾，老板丝毫不觉得热。
少年付了钱，接过包子，又急匆匆的跑开了。
一边走着，少年一边往自己嘴里塞了个。
不多时，少年停在一家铺子前，抬眼一瞧，赫然是家棺材铺。
少年一手抱着书，一手拿着包子走进去，“爹~早饭来了。”
话音一落，一个约摸三十岁左右的男人走了出来，瞧见少年，他眼睛登时就亮了，“可饿死老子了，赶紧的，给老子送来。”
闻言，少年撅着嘴，把包子送了过去，“马上就要府试了，还老让我为这种小事跑腿，叫个小伙计不行吗？”
别的同窗家，家里人知道孩子要府试了，不说不让孩子干活了，就是孩子吃饭都恨不得亲自给孩子喂了，他爹倒好，在这档口离家出走不说，还使劲儿的折腾他。
他爹难道不知道吗？
——他儿子再过不久就要考试了。
男人接过包子咬了一口，又腾出一只手，撸了把少年脑袋上的毛毛，“爹这不是怕你紧张吗？让你多跑跑，调节一下。”
“谢谢，我一点也不紧张。”少年拿出书本，找了个角落坐下。
男人不在意的笑了笑，继续吃包子，等吃饱喝足，他才想起跟儿子说:“棠棠，读书别在这儿了，去隔壁家具铺子吧。”涉及到儿子，段鹄也忍不住讲究起来。
少年也就是段棠棠，停下摇着的脑袋，看了他爹一眼，“还是不了，我都习惯了，而且这里也比家具铺子安静些。”
段鹄一笑，便随他去了，在铺子里巡视一圈，又回来了。
他找了个凳子坐在儿子周围，拿起儿子放着的一本书，没事揭开，随意翻了翻。
里面的内容枯燥极了，段鹄不大爱看，便瞧了一眼摇头晃脑的段棠棠，他就想不通，他儿子怎么会这么喜欢看这种枯燥的书呢？
儿子不理他，段鹄又翻了翻书，没几眼，还是看不下去，就又扔了。
这一天，段鹄除了吃喝，就是巡视下铺子，再看看儿子念书，一天也就这么过去了。
傍晚，天色渐暗，段棠棠便收了书本，对段鹄说:“爹，我回去了，你跟不跟我一块儿。”
段鹄脸上一瞬有些变化，像是想回的样子，可他依旧摆摆手，“我铺子还有事，就不回了，你先回吧。”
“得了吧，爹，你都闲了一整天了晚上能有什么事？”段棠棠嗤笑，他老爹真是太不老实了。
见段鹄又要找借口，段棠棠忙打断，“爹，你还是回吧。你放心，阿爸今天一早就收拾了东西回村里了。”
“什么？”段鹄听了这话顿时坐不住了，“你怎么不早告诉我呢？”
“阿……阿爸，阿爸不让。”段棠棠被他爹一瞪，肩膀一缩。
段鹄冲着段棠棠的屁股就是一脚，“滚滚滚，该干啥干啥去。”
打发了儿子，段鹄忙去牵牛车，交代了下店里的掌柜，就急忙出去了。
一边赶着牛车回家，段鹄心中郁闷，他就搞不懂了，为啥石小石非让他蓄须。
蓄了须，难清理不说，睡觉时还老弄得一脸毛。
也不说他自己了，就是和石小石欢好时，那也很不舒服，两人一激动的时候老爱啃着，这一啃，就啃一嘴毛，那得多难受啊。哪有肌肤相接的感觉好呢？
就因为别人都蓄了，就非得也让他跟着受这个苦吗？
瞧瞧段邵，还有同村那些和他年龄差不多的，蓄上胡子，看起来都比他年纪大不。
送走了自个儿爹，段棠棠摸了摸被踹了的屁股，虽然痛了点，可往后的日子就轻松了，他爹总算回去了。
……
考试那天，也不知道他爹和阿爸谈的怎样了反正两人都来了。
段棠棠进场前还忍不住担心，也不知道两人和好了没。
也许是在读书上有天赋，也许是段棠棠开蒙早的缘故，应付完府试三场，段棠棠很轻松。四书五经的，他早已背熟了。诗赋策论啥的，先生专门给他做过训练，再加上他从小跟着他爹在外面跑，不像别的书生两耳不闻天下事，一心只读圣贤书，遇事也自有见解。至于明算就更不在话下了，他也算是商人之子了，没去学堂时，他爹在家给他启蒙，最开始就是识数，算数。
段棠棠答的轻松，结果出来，名次虽然不怎么考前，却也算是稳过了府试。
之后的乡试，段棠棠竟在进场之前生了病，中途坚持答了一大半，最后实在受不住了，昏倒被人抬了出来。
段棠棠心灰意冷，觉得此次科考无望了，已经都收拾好东西准备回家，只等苦读三年再来一试了。可不想，段棠棠运气好，刚好是最后一名秀才。
乡试完了，便是会试，会试时，段鹄并没有跟段棠棠去，跟他去的是段鹄收的徒弟段超。
段超便是段鹄新婚第二日从村头河里捞起的孩子，段超父亲早亡，年纪小小便与患病的阿爸相依为命，同族之人为了他父亲留的那点家产，没少欺负他们父子俩。
段超被逼的走投无路，为了奉养家里生
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