“小尼姑吗？还在那尼庵里啊，我凭什么把人家关起来？”
“裴子画……”纪凌尘的语气里终于透出些危险的调子。裴子画笑着举手投降道：“好啦好啦，纪军零关在我一个铺子里，你放心，他能逃得出天牢，可绝逃不出我家铺子。”
“又是前朝女子在隐匿他吗？”纪凌尘若有所思地问道。
“是啊，当初前朝地那些旧部还真让人头疼呢，象砂子一样散在各处，就连我也不敢说什么时候捡得干净。”
纪凌尘的视线，定在赭格绿纱地窗扇上。默然了良久后，才挥手让裴子画退下。
裴子画起身伸了个懒腰，倦倦地道：“昨晚跟笑儿比赛捡豆子。没睡够，得去补一觉。笑儿又输了。明天必须磨一笼豆腐出来。你和王妃就等着吃吧。”说着晃一晃地向外走去。
中秋之后的大雨是最能洗刷暑意地，淅沥数日后炎夏渐渐远去，早晚的空气已十分凉爽。整个朝野在太子的监国下也是风平浪静，一切如常，只有礼部为准备皇帝寿诞的仪典稍稍忙些。除了个别受纪凌尘信任地朝臣和宗室以外，没有人知道一场酝酿已久的风暴即将来临。
八月三十的早晨。居于东宫内院的太子妃早早起身，梳洗盛装，令人带着昨夜已打点好的太子礼服，又亲自去检查了一下今天要用的寿礼，确认一切妥贴后，才重新进来禀知太子，夫妻二人同上一顶黄舆，在东宫仪仗的簇拥下进了禁苑，至丹樨落轿，改步辇直入皇帝寝殿。
此时皇上刚由皇后服侍着起身洗漱完毕，听报太子夫妇进来请安，脸上漾出笑纹，忙命人宣进。
“儿臣携妇，叩请父皇圣安，并恭祝父皇千秋！”太子与太子妃先向皇上三拜行了大礼，又转向皇后磕头，“叩请母后金安。”
“快平身，平身吧，”皇上笑着抬手，“时辰这么早，一定没用膳。来的刚好，午宴要跟臣子们一起，多半吵闹，咱们一家子，也只能安安静静吃个早饭了。”
“儿臣谢父皇赐膳。”太子拜谢后，便坐于皇上的左侧，皇后皇后居右，侍女们立即穿梭往来安盏排膳，太子妃则坐在下首布菜，恪尽儿妇之责。
这一餐饭倒也吃得其乐融融，气氛甚是和睦。随着时间地推移，太子原本地几丝忐忑不安早已被他自己牢牢压下，尤其是见到母后的安宁沉稳后，心志更是坚定。
饭后皇上问起几件朝事，皆是太子预料到他会问地，所以答得很顺很周全，让皇上甚是满意，夸了他两句，又命人摆棋要与他对弈。
棋行一半，胜败难分时，太子突然停手，道：“父皇，已过巳时，想必百官齐至，父皇该起驾去武英殿了。”
皇上盯着棋盘又看了一阵，甩甩袖袍道：“盘面形势胶着，看来一时半会确实难以终局，罢了，仪典后咱们父子再战吧。”
刘总管见势赶紧出去传驾，皇上在皇后的搀扶下起身更衣，出了殿门。就在他将要登上天子步辇时，殿廊侧门处突然传来尖锐的嘶吼之声。
“我要见陛下……我有要事……狗奴才，放开我……陛下！陛下！您不能去……他们有阴谋要……呜呜……”大概有什么掩住了嘶喊之人的嘴，接下来便是一片挣扎声。
“怎么回事？是谁？”皇上皱起花白的眉毛，厉声问道。
“是良妃。”皇后淡然地道，脸上声色不动，“她狂疾已久，总难痊愈。臣妾没有安置好，惊了圣驾，请陛下恕罪。”
良妃就是前皇后，自从被褫夺皇后封号之时，就降为良妃，封禁在自己的宫内。
“哦，良妃，”皇上想了想，“对，你跟朕说过，她的症侯有些不好。良妃这人啊，就是太心高气傲，经不得摔打，这狂疾便是由此而起的。她入宫多年，朕也不忍心看她晚景凄凉，你多照看她些吧。”
皇后柔柔一笑道：“臣妾掌管后宫，这本是应尽之责。何况对于良妃，臣妾本也有许多不忍之处，尽量宽松以待，却没想到竟让她闯到了这里惊扰，看来还是没有把握好分寸。”
皇上拍拍她的手背以示宽慰，廊外这时也安静了下来。在刘总管拉长了语音的“起——驾——”声中，大兴地位最高的四个人分乘两抬步辇，翠华摇摇，不疾不徐地前往武英殿而去。
为办好此次皇帝寿辰仪典，武英大殿内的陈设已布置一新。有资格入殿之人按身份位阶的不同分别设座，宗室男丁以景王为首，居殿右首阶，女眷则由低矮金屏围于御座左前方的独立区域，百官按文武品级左右分坐，品阶越低的人离御座越远，五品及以下官员则只能在殿外叩拜后退出，没有资格参与接下来的赐宴。由于不能歌舞取乐，殿中不必留出太大的空场，礼部刻意安排大家坐得比较紧凑，只在距御座台阶前三丈远的地方铺了十尺见方的锦毯，以供仪典中途献颂圣诗的人站立在那里咏诵。对于礼部而言，这些本是做熟了的事情，流程、规矩、殿堂布置皆有制度和常例，除了琐碎以外别无难处。
可临到寿仪前几天，这套闭着眼睛都能按部就班完成的差事却突然出现了变数，因为参加名单上临时添了一个人。身为大兴曾经的罪臣，这个人跟任何一拨儿殿中人都挂不上边儿，竟然是传言已经死掉的长乐公主！撇去她的身份不说，况且还有罪名在身，在皇族朝臣们中皆不好安插，可偏偏这位客人是太子亲口说要请来的，当时太子殿下在旁边还特意叮嘱了一句
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