清脆的笛声与低音提琴作伴，厅中央的对对男女迈步起舞。
埃莉诺几乎和乔治肩并肩，却微抬了下巴目不斜视，轻盈地踏出两步后复退回原地。
“埃莉诺女士，我们之前是否见过面？”
低而清晰的语声从身侧飘来。
埃莉诺转身，与骑士面对面，米白裙裾如绽开的花瓣，打着旋露出鞋面和长袜的一线深红。她没立刻回答，任由对方将自己的双手轻轻拉住，垂了眼睫微笑。
指掌相接，她有一瞬心跳加速，但也只是一瞬。
乔治牵着她稳稳往侧旁小碎步跳开，跟上左手边那对舞者。他是个优秀的舞伴，动作流畅优美，仿佛与她有天然的默契，步调不差分毫。
“当然，”埃莉诺站定后轻轻应，对方的手指随这答案收紧，她便揶揄似地抬眸看他，“昨天刚见过。”
他们再次往反方向轻巧地挪动，相视着、手搭着手，自大厅石柱的阴影中一穿而过。
乔治的眼中随之光影迭变，唇角的弧度反而加深：“您似乎很喜欢开玩笑。”
“难道我说错了？”埃莉诺与对方错身而过，偏了头看向他。
两人的衣袖在半空相触又分离，他回头凑近，几乎在与她耳语：“错的大约是我，但我总觉得以前见过您。”
语毕，乔治侧步滑开，与对面的女士交换位置。
句与句之间被舞步分隔，短暂的分离令言语的每一回交锋都显得弥足珍贵。
埃莉诺同样走斜线与人换位，再次与骑士四目相交：“您也许的确记错了。”
“不，在这方面我很自信。”这么说着，乔治再次暂时远去。
又一轮换位足以让埃莉诺准备答复。
但对方却抢先补足未尽的后半句：“您很难让人忘记。”
埃莉诺与他手肘相勾，互相凝视着绕圈：“请容我把这当做赞美。”
“我不反对您这么理解，”乔治显得从容自若，“您当得起任何嘉奖。”
对此埃莉诺只一笑。
六年前她的确见过他，远远地在窗后、在观众席上……那时他应当没有注意到她，遑论什么难以忘怀。
臂弯搭着臂弯，两人反向旋转，挨得很近。
乔治问：“您的父亲来自特里托？”
“我在特里托长大。”埃莉诺回头向着紧盯着自己的丈夫遥遥微笑，随即转向舞伴。
骑士的黑眼睛闪了闪。他似乎并不介意被她利用，淡淡道：“六年前我在克莱芒逗留了很久。”
“克莱芒？那里过了海湾就是不死之境，据我所知非常荒凉……您怎么会去那里？”
乐曲步向尾声，男宾队列三人为一组交叉调换。
“养伤，”乔治答得简略，“如果不是有人相助，我很可能撑不过来。”
埃莉诺与身侧女伴翩翩换位。对方的视线毫不掩饰地黏连在她身上，饱含探究。
“女神保佑您。”她轻飘飘地敷衍过去，稍提起裙摆行礼。
乐声止歇，乔治克制地抿唇，没有再开口。
“夫人，艾德文大人想见您。”乔安快步走来，低低通报。
埃莉诺左右四顾，在人群中寻找丈夫的身影。
“是老侯爵艾德文大人。”侍女柔声纠正。
老侯爵卧床已久，连订婚仪式和婚礼第一天都没能出席。
埃莉诺不觉抬了抬眉毛：“带路。”
离开时她再次与乔治擦肩而过。
“我认得出你的脚步声。”
他这么说。
语声快而低，一闪即逝像是幻觉。
克制住回头的冲动，埃莉诺与宾客寒暄着向外踱，没过多久便成功脱身，来到了主厅外的走廊上。
侯爵住在远离城堡中心的西塔。埃莉诺只在成婚前造访过一次。
塔门前戒备森严，守卫将带路的乔安也拦住了：“艾德文大人不见外人。”
埃莉诺从侍女手中接过蜡烛，一节节登上回旋的阶梯。塔楼隔音效果极好，主厅中传出的喧闹声也很快消失了。北洛林侯爵对自己的病讳莫如深，旁人只大致知晓他需要清静和休憩。
石阶在二层到了尽头，眼前是一扇厚重的门。
“大人在等您，请进。”坐在矮脚凳上的妙龄少女起身，将埃莉诺手中的灯接过，恭恭敬敬地为她开门。
门后光线异常昏暗，只依稀分辨得出家具的轮廓。廉价香料甜腻的味道极为刺鼻，埃莉诺不禁屏住呼吸，警戒着四周动静，一步步往前挪。
大床帐子低垂，看不到侯爵本人。
“埃莉诺？”沙哑而苍老的声音从床帐后传来。
“是我，艾德文大人。”埃莉诺立即止步，垂下头控制表情。
侯爵咳嗽着吩咐：“靠近些……”话语夹杂着喘息，“还是说，你在畏惧我？”
“您误会了，大人。”埃莉诺恭顺地应答，走到床边，“您想见我？”
“是的，”侯爵似乎不打算撩起床帐，“为了艾德文那小混账的事……”
埃莉诺沉默。
侯爵低笑，随即又一阵剧烈的咳声。
“您没事吧？”埃莉诺作势欠身，指尖碰到了床帐。
蒙尘的丝织物冰凉，她颤栗了一记。
“不要过来！”侯爵厉声喝止，“堡中所有的事我都知道。包括你给了艾德文脸色看，让他难堪的事。”
埃莉诺将姿态摆得很低：“请您原谅……”
“这是应该的，”侯爵打断她，“那个女人只是个书记官的女儿，不配成为卡斯蒂利亚的女主人。”
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