“恩，眉眼端方，礼数撑达，看就知稳重踏实。”慈姨上下打量她，笑道，“身子苗条，模样儿俊俏，等闲人家配不上。”
“自然，阿桐是我半个女儿，当要好好选婿......”
秦孤桐低头听着他们对话，仔细打量慈姨的手。白暂丰满，指甲染了凤尾花色。她每次在铁门边放下东西后，便会慢慢离开。一直以来，从未见过取东西的人。直到有一次，她离开时突然听见缓慢浮滞的步伐。她当即吹灭宫灯，在黑暗里，看见从小铁门里伸出一双女子的手。毫无疑问，正是眼前这位慈姨。
“阿桐，你随处走走。我同你慈姨说会话。”方老爷负手道。
慈姨笑了笑，上前接过她手上的提盒，与方老爷两人沿着曲径，往缓坡上的木屋走去。
秦孤桐见他们走远，便席地坐下。
她并非不好奇，恰恰相反，十七岁的年纪，秦孤桐心里对事事都抱着几分兴趣。只不过这山谷的秘密就像书楼的书籍一般，是让她消磨日子的。
她不急，也急不得。
远处缓坡上几间木屋，半掩在竹林后面。木屋后又有大树，云盖垂垂，绿荫侵檐。急流撼雷，山壁瀑布成白练，飞积下幽潭。潭水溢出，一条潺湲小溪破开草地青色，弯弯曲曲绕着木屋，静静流淌。
幽谷中，这般静谧，这般祥和，没有世间丁点纷扰。秦孤桐静卧草地，望着清空澄澈，偶有白云飘过，飞鸿掠影。心境平和，不由痴想：住在这儿，可成仙了。
远处方老爷和慈姨的脚步渐闻。
秦孤桐一个激灵，鲤鱼打挺站起身。她理了理衣服，上前接过慈姨手中的盒子，果然轻了几分。不知放着何物，透出一股浓香馥郁。
“真是个好孩子。”慈姨笑着对方老爷说。
方老爷颌首点点头，对秦孤桐说：“阿桐，我们走吧。”
“是。”秦孤桐向慈姨告辞，率先走在漆黑的山洞边。方老爷负手入内，秦孤桐紧随其后。即便她的步伐稳健，宫灯里烛光依旧在走动中摇曳。
一老一少一路不语，直到出了山洞。秦孤桐将书柜推回原来的位置，方老爷看着她，微微叹声说：“阿桐。”
秦孤桐熄灭宫灯，放入柜中。听方老爷唤她，连忙答应：“在。”
“可记清楚了？”
秦孤桐知他问得是密道的机关布局，低声说：“十之□□。”
方老爷面容肃然：“这是黄泉道，容不得半点差池。”
秦孤桐心里一紧，细细想了一遍，方才开口：“阿桐记清楚了，老爷放心。”
“好孩子，我没有看错。”方老爷知她天资好，是根好苗子。闻言微微颌首，顿了片刻才开口道：“我此番离府，不知何日才能归来。府里大小诸事，你帮衬着点方兴。”
秦孤桐心里不解，鹤鸣方家家大业大，大小管事就有数十人，哪需要她帮衬方家大少爷。虽疑惑，但她并不迟疑：“少爷稳重通达，必定不会让老爷失望的。”
“......他，优柔了点。”
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