秀帷楼立在涟源州城近百年，至今仍是州城中最大的销金窟。百年风霜未曾减去它一丝秀丽，仍是雕栏画栋、丹楹刻桷。它纤细修长，在一片粗犷低矮的北地建筑中出类拔萃；它清灵俊秀，在常年苦寒的蓬瀛域边塞独领风骚。
今日楼中正张灯结彩，上上下下忙的热火朝天。座椅板凳擦得干干净净，室内室外扫得亮亮堂堂，门前摆满鲜花，厅内布上彩带。姑娘们个个打扮的花枝招展，立在一旁指手画脚。
“奶奶们，还嫌不够乱，都回屋歇着去，再有两个时辰，钱爷就要来了。若收拾不好，失了钱爷身份，到时东家怪罪下来，咱们可担当不起。”老鸨叫道。
姑娘们却不理睬老鸨，仍自指指点点、说说道道。老鸨也不以为意，东转西瞧，看到不如意的就指使下人收拾。
“哎呀呀，这堆便桶怎么还堆在这里，周三呢，死了吗？”老鸨转到后门，看便桶仍码在后门墙边，当即大叫道。
那一堆便桶好几百个，均是上好白瓷做成，码在一起有一人多高。老鸨叫完，从便桶后面站起一人，骨瘦如柴，一脸鸡皮，秃头无眉，眼角下垂。一身短打补补丁丁，两只布鞋洞洞坑坑。
“阎姑姑，这些便桶小的早早清洗干净了，又泡了香精，您闻闻，香着呢。”那人弓着身子笑道。
他不笑还好，一笑整个脸皮更是松垮，越发显得面容可憎。
“我闻你娘的腿，你不知今日钱爷要来？东家早几天就安排过了，一定要收拾的干干净净。你是不长眼睛还是没带耳朵？这些便桶堆在这里是增了你周三的威风还是长了东家的脸面？”老鸨骂道。
“这些便桶往日一直堆在这里，小的着实没有想到这层。姑姑莫气，小的这就搬走。”周三依旧觍着脸赔笑道。
“你瞅瞅咱们秀帷楼哪个不是光鲜亮丽，也不知东家发的哪门子善心，非留你这么个丑种在这里碍眼。快快搬远点，你也莫要待在这里，免得惊了客人，守着你的便桶去吧。”老鸨一脸嫌弃。
周三听完也不敢顶嘴，忙搬运起便桶。
老鸨这才转回大厅，对着众人又是一番指使，又收拾一个多时辰，看着四处颇为满意，才吩咐众人准备茶水点心，又对一众姑娘叫道：“奶奶们，待会东家宴请钱爷，各位可要拿出看家本领。若哪位姑奶奶能被钱爷看中，嘿嘿，不光东家有赏，钱爷手里漏点，也够你逍遥一生。”
“不用姑姑操心，咱们昨夜里伺候客人，今日早早就起来梳洗打扮，还不是为了能得钱爷赏识。”一位姑娘大声笑道。
“还是卿卿善解人意，姑姑最喜欢你啦。”老鸨笑道。
“咱们就不善解人意，惹人厌烦啦？”其他姑娘们七嘴八舌叫了起来。
“哎呀呀，我涟源州秀帷楼的姑娘哪个敢说惹人厌烦？奶奶们个个都善解人意，都是可人儿。”老鸨赔笑道。
正说着，从外面进来一位身穿天蓝色锦绣袍服的中年男子，那男子顶发束起，余发披肩，粗眉大眼，一脸笑意。老鸨见他进来，忙小跑着迎上去，笑道：“爷，您来了，您瞅瞅收拾的可还称心？”这阎姑姑看模样四十多岁，却是徐娘半老，风韵犹存，笑的是面如春花。
“嗯，阎姑姑有心了，咱们楼里近来有哪些姑娘较为出色？”中年男子笑问道。
“爷您真是日理万机，自家楼里的姑娘都不光顾。咱们楼里三百三十七位姑娘，个个是色艺双绝，若真要挑几个拔尖的，当是卿卿、圆圆、倩倩了。”说罢就冲姑娘们喊道：“卿卿、圆圆、倩倩，快来见过许爷。”
那三位姑娘虽不常见许爷，却也知道这位正是秀帏楼的东家，忙从人群中快步走出。头一位面似芙蓉，中间一位凤眼含情，最后一位柳腰娥眉，个个都是一等的姿色。
那位面似芙蓉的走到跟前当先朝许爷行礼道：“奴家圆圆见过许爷。”
“嗯，圆圆，不错。”
后面跟着那位凤眼含情的女子媚眼一抛，娇声道：“奴家卿卿给许爷请安啦！一年前，奴家自人群中瞧了爷一眼，便日思夜盼，今日总算把爷盼来啦。”
“哈哈，你很不错。”许爷笑道。这秀帏楼虽是他的产业，却很少前来，只有秀帏楼中出了摆不平的事情，才肯露脸。
接着倩倩也来见礼，许爷也赞了句不错。
许爷赞罢，负手出门，等在门前。阎姑姑自然领着卿卿、圆圆、倩倩陪在身边。
等了两刻钟，就见东边街头出现一头白虎，速度极快，呼吸之间已离秀帏楼只有几十丈远。细看那白虎竟如牛一般大，龇牙咧嘴，一双虎目甚是夺人心魄。白虎之上跨坐一位青年男子，看样子也就二十上下。
许爷一见那人，忙迎出几步，拱手笑道：“钱兄大驾光临，小店蓬荜生辉”
那青年下了白虎，自怀中掏出一件皮囊，囊口对准白虎，口中念动咒语。皮囊迎风见长，待有一间房子大小时，白虎才自囊口钻入。
青年再念咒语，皮囊又缩成原来大小，这才笑道：“龙虎帮好手段，本人初来涟源，就被贵帮得知。”
许爷一听，心里一惊，这秀帏楼明面上是他的产业，背地里却是龙虎帮操控。龙虎帮在涟源州算得上是黑白通吃，但在蓬瀛域却排不上号，若看在九霞门眼中，连只苍蝇也算不上。
这钱立元出自九霞门，虽只是个外门弟子，也不是自己龙虎帮能得罪的。
往日
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