上京十几里外有一飞泉，清冽临于石上。唐时王维有诗曰：“明月松间照，清泉石上流。”此处奇景令诸多附庸风雅之士前来，当年景朝太祖皇帝听民间有一道士言此地：“群山飞翥，泉水为眼，钟灵毓秀于其中。风水极佳宝地，若在此建宅，子孙兴旺，卿相不断。”
太祖金口一开，便要将此间宝地赐给当年荡平天下第一谋士江合，旺其子孙后世。江合当是时已位极人臣，宰执天下，深谙为臣之道。自己已经位极人臣，后世子孙能够平安已是最好的结果，便拒绝了，言：“既然卿相不断，何不在此间兴书院，臣请在此建一书院，为国育才。”
太祖勘破江合心思，笑道：“有江先生，可兴我景国百年。”便允了，在此地建了一处清泉书院。
清泉书院的诞生可称传奇，但是其发展更是离奇古怪。清泉严格意义来说实属私学，当年景国初立，国库空虚，国子监尚在建设，哪有余力去置办清泉书院？江合请当时大儒出任山长，自己出钱建起书院。正如道士所言“卿相不断”。光太祖、太宗年间，清泉书院便和国子监平分秋色，二者包揽了科举的龙榜。至武帝时，国子监也被清泉压上一筹。话说国子监博士都是景国最好的大儒，而清泉的教谕虽然也是栋梁之才，可也不至于举国之力的学校不如一个私办的学院？
这里就不得不提一提清泉书院的第三任山长——谢清。谢清是个传奇的人物。年幼通读四书五经，十岁时成了江南府最小的案首，此后一路顺风顺水。在二十二岁的时候成为本朝最年轻的时候进士，还是科考第四名——这还是皇帝硬压一压谢清的风头。谢清便是文帝十年那科的无冕之王。而后入翰林，官苏杭二路，文帝打算当成宰相之才培养。其政敌屡次陷害谢清都被皇帝压了下来。当谢清主苏杭之时闹出了沸沸扬扬的科场舞弊案，这对于他来说是致命的。文帝重教化，故称文。二江南之地更是科考最为激烈的地方。谢清的政敌在这样一个地方陷害他，几乎判了谢清政治生命的终结。文帝虽知有人故意陷害谢清，但是也深知谢清已经不能主政天下，连政敌都无法抵御，谈什么执天下。
谢清知此事无法挽回，便上表请辞，文帝准了。至此官场新贵变成白身，当年的门庭若市，变为门可罗雀。当年书生意气至此已无法挽回。谢清闭门思索苦读。读了圣贤书三十年的谢清，此时也不禁对信仰有了怀疑。当年苦苦追求的圣贤之道为何如此。远离了政治斗争的他，开始安心读书，苦苦思索答案。
文帝三十五年年，谢清遍观百家之学，耗十二年光景写了著名的三本书。给一个天才十年，他能还你一个世界。三本书分别是《儒学新义》，《唐汉兴亡史》，《论兵》。三本书分别从新的角度阐述儒家，史家，兵家。三书一出天下震惊。后世称为新学，遭到士林攻击。世人批评谢清不读经义谈经义，不知史而写史，不懂兵而论兵。
对于老学究来说这是大逆不道之言，而对于年轻人敢于求变的人确是有着不一样的魅力。年轻的武帝正是新学的追捧者。据说当年武帝看完三本书喜不自胜，言：“兴国者，谢子纯。”武帝当朝，请谢清在其左右，问国政，世人皆称谢清为隐相。武帝用谢清之论征四方，景国的版图在武帝手上到达巅峰。世人看到这局面，皆去研究新学三书。谢清在京城时，在清泉出任山长，为国育才。用新学，鼓励学生思考，不拘泥经义。为景国培养了诸多思维开阔的人才。也就在谢清手里，清泉已经盖过国子监。与国子监的暮气相比，清泉的“新”像这里的泉水一样灌溉着景国。
在谢清的影响下，清泉书院秉持谢清提出的“继往而开来”的院训，成了景国最好，最自由的书院。此后百年，人才辈出，宰执天下者半出于清泉。谢清一辈子没有进中枢，却教出很多宰相，真是莫大的讽刺。而武帝之后国家疲敝，虽然元帝休养生息，国家还是每况愈下。至建平年间，国家开始恢复生气，但是国内的矛盾已然凸显。建平六年，清泉书院迎来了我们的主角。
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