华历139年。
一个偌大的庄院内，本是一个晴空万里的艳阳天，但是院子中却满是一种悲伤的气息，因为在两天前，“典末当铺”的老掌柜吴末突然暴毙身亡了。
据闻，这吴末老爷平日间就是一个和蔼可亲的人，与任何人说话也都是笑容可掬，这样一个人却突然间却横死在了家中，附近邻里都是哀叹一片，说些“可怜的吴掌柜啊，你这一走，真是苦了你那两个子女了，从小就没个娘，现在连老爹都撒手而去，世上恐怕再也没有亲人了吧，哎，可怜的孩子啊”此类的话。
这吴末掌柜平时就喜欢和邻居搞好关系，所以在他的葬礼上，他的那些邻居朋友们大多数都来送他最后一程，是以院子里面有些人满为患，眼见如此忠厚可亲的人无故西去，院中众人无不陷入到悲伤怀念之中。
因为来宾众多，小院中搭起了一个简易的台子，约莫两米来高，台上设有灵堂，挂有悼念条幅，又有若干供奉死者的供品。
正在这时，一个穿着丧服的年轻男人走上了台前，他干咳了一声，整了整衣领，大声道：“各位。”
众人一听有人发话都抬起头来，他们也认出来了台上的年轻人，虽然那人平时深居简出，但是他们还是知道这就是死者吴末的儿子，吴宇。
吴宇站在台前，他的后面站着一个女人，一个非常朴素的女人，不施粉黛，一件白色的粗麻布衣服，头上插一根木簪，她眼中有些黯然，应该是还沉浸在悲伤之中。
这个女人已经过了她一生中最好的年华，纵使她依然不失美丽，但是也只能吸引到一些大龄男人的目光，台下众人也都认出来她是何人，这人正是吴掌柜的养女，吴柳。
那年轻男人吴宇看了看台下，见众人的目光都集中过来了，才接着道：“诸位，今天是一个悲伤的日子，因为什么呢？”
他环顾了一下四周，似乎是想看看有没有人回答他的问题。
然而不出所料，没有人回答出“因为你爹死了”这样的话来，台下众人有些纳闷，不知道这吴家小子怎么回事，这样的日子还要卖些不必要的关子。
吴宇见没人说话，才自问自答道：“因为家父不幸中风撒手人寰了。”他似乎叹了口气，又道：“想他老人家以前是何等的伟善，然而却敌不过病魔的摧残，最终驾鹤而去。哎，在这里，我们怀着悲痛的心情祝愿他老人家一路走好。”
众人也都低下头去，以表达自己的哀思。那吴宇看了台下众人一眼，又道：“今天，为了缓解大家的悲伤情绪，我特地邀请了著名的‘川舞戏剧团’为大家表演一番，希望可以缓解一下诸位内心的忧伤。”
一听此言，众人无不哗然，他们瞪大了眼睛看着这个典末当铺的少东家，而那吴宇似乎还对着他们笑了笑，众人心里又怒又惊，何曾见过哪个儿子在自己老爹葬礼上说出这样的话来，他真的是吴末亲生的吗？
吴掌柜的养女吴柳这时候皱了皱眉，她突然走上前去，也不理会她弟弟吴宇，自己开始作哀悼致辞。
台下众人一瞧这女儿是如此的懂事，这典末当铺最好还是由她来继承的好，那儿子怎么看都不太靠谱，不过可惜她是个女孩，这民间都讲究个子承父业，实在是可惜。
吴宇站在一边，看着自己的姐姐在台上讲话，脸上没有什么表情，没有忧伤，也没有笑意，看不出来他在想什么。
祭奠仪式很快便举行得差不多了，说来也特别，这吴掌柜的朋友邻居来吊唁他的倒是不少，却至始至终都没有看到与他有血缘关系的亲戚们，除了他那一儿一女之外，好像没有其他人再穿那孝服了。
总的来说，参加这次吴掌柜的葬礼，人们开始叹息吴掌柜遇到了一个不争气的傻乎乎的儿子，不过却有一个贤惠知事的女儿，也算是他还有点福气。
直到出殡的那天，吴掌柜的儿子吴宇才再次出现在了人们的面前，这两天，也不知道他躲到哪去了，在自己的父亲的葬礼上都看不到他的身影，这让人们更加为吴掌柜感到悲哀，摊上这么个不孝子。
于是乎，每当人们看到吴宇的时候，无不对他白眼相向。而那吴宇似乎完全不在乎别人的眼光，脸上没有一丝的赧色，这让人们心中不住的痛骂他不是个东西。
养女吴柳忙前忙后，又是招呼宾客，又是布置东西，若不是她年龄大了几分，不少老掌柜都想等两年上门为自家的小子提亲了，这样贤惠能干的姑娘可不多见啊，不过她那年龄确实是大了些，也不知道她年轻的时候为何不找个好婆家嫁了，非要单身沦落到这样一个尴尬的年纪。
白色纸币飘飞在了空中，吴掌柜终于下葬了，越凌城南街也恢复了些往日的样子，买卖人又开始了一轮轮的讨价还价，一个个滑头滑脑的小屁孩也开始了满巷子的乱跑乱窜。
典末当铺依然关着门，门前只能看到那块题着“典末当铺”四个端正大字的朱漆楠木匾额，并无丝毫人声，偌大的家院显得有些空寂。他家老掌柜才去世，人们估摸着这典末当铺等两天应该也就会重新开门营业了，毕竟不可能就此荒废了这么大的家业。
夜色降临，外面一天的繁闹散尽，只留下了不时的几声狗吠鸡鸣。
典末当铺的内院中却并不像外人想的那么冷清，正院大厅中，此时已经是人头攒动。
一个穿着一身蓝白色衣服的中年男人坐在左边的
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